Después de adentrarse parcialmente en el mundo impredecible, ingrato y costoso de la promoción de boxeo en 2022 y 2023, Izzy Asif se lanzó de lleno en el negocio en 2024.

En el transcurso de 11 meses, GBM Sports, con sede en South Yorkshire, organizó nueve eventos. Cerraron el año con un acuerdo de transmisión con DAZN, una talentosa lista de boxeadores y una reputación por realizar carteles de calidad y con peleas bien equilibradas.

El evento que organizaron el pasado septiembre puede ser considerado como un ejemplo destacado de la dirección a la que se están moviendo rápidamente.

Encabezado por la emocionante victoria por nocaut de Shakiel Thompson sobre River Wilson-Bent, el evento contó con una cartelera impresionante, incluida la devastadora y sorprendente victoria por nocaut en el primer round de Ryan Walsh sobre Reece Mould. El mundialmente reconocido peso ligero Maxi Hughes fue arrastrado a una pelea de toma y daca contra el agresivo y ambicioso Efstathios Antonas, mientras que el peso pesado de alto perfil, Hughie Fury, volvió a la acción derrotando al invicto Christian Thun.

También hubo acción por títulos para Tysie Gallagher y apariciones de una serie de prospectos invictos.

Fue el tipo de evento que puso en vergüenza algunos de los shows británicos organizados por grandes promotores en 2024.

Las cosas no se están desacelerando. La agenda de GBM para 2025 ya está llenándose y comenzará en febrero cuando organicen la pelea por el título europeo de peso semipesado entre Shakan Pitters y Daniel Blenda Dos Santos de Francia.

No es fácil, pero Asif aún no se ha cansado de su exigente ocupación.

"Sí, escúchame, me ha encantado. No lo haría si no me gustara, porque financieramente puede ser muy duro, pero, por supuesto, lo amamos y queremos seguir impulsándolo porque este es nuestro negocio. No es para todo el mundo. Es un negocio duro, la promoción de boxeo, pero tengo un buen equipo a mi alrededor", dijo Asif a The Ring.

Asif ha estado involucrado en el boxeo durante años, pero hasta que dio el paso y comenzó a organizar shows, siempre estuvo más enfocado en la parte de los combates. Boxeó en la categoría de peso pesado y se retiró en 2012 con un récord de 3-1.

De repente, es él quien recibe las malas noticias de los emparejadores y las quejas de los entrenadores. Tiene que hablar con la Junta de Control de Boxeo sobre consultas médicas y permisos de trabajo. Tiene que pensar rápidamente para evitar que las peleas bien emparejadas se caigan después de que se hayan vendido los boletos.

Los últimos tres años han sido una experiencia de aprendizaje.

"Entiendo el juego. He estado en este juego 21 años como amateur y boxeador profesional y ahora como promotor, así que siento que tengo algo de experiencia en esto, pero sigo aprendiendo todo el tiempo y simplemente sigo empujando", dijo.

"Espera lo inesperado. Nada me sorprende en este juego.

"Hemos tenido bajas después de los pesajes. Los peleadores te dicen una cosa y la gente no lo ve desde la perspectiva de un promotor. Las luchas, las tribulaciones, las pruebas que pasas. Las emociones por las que pasas. Se escucha mucho sobre lo que los peleadores están pasando, pero como promotor también haces mucho, y esa es la clase de cosas que voy a impulsar el próximo año, dar una visión interactiva de lo que un promotor de boxeo pasa cuando es semana de pelea y cerca de una pelea, y ese tipo de cosas".

Muchos nuevos personajes llegan al boxeo con grandes planes e ideas sobre cómo elevar y aportar algo nuevo al deporte.

Los recién llegados tienden a ser fanáticos bien intencionados y empresarios que creen que su área de especialización les permitirá llenar un vacío evidente en el mercado que solo ellos han identificado.

Generalmente cometen el error de gastar la mayor parte de sus fondos y concentración en hacer que los eventos se vean brillantes y glamorosos, en lugar de preocuparse por el producto que están vendiendo.

En algún momento de la noche, los grandes invitados dejarán sus canapés y bebidas y tomarán asiento para ver a un crucero europeo destruir a un prospecto joven e inexperto en seis rounds. Buena suerte para conseguir que un miembro del elenco de The Real Housewives of Cheshire compre un boleto para el segundo evento.

Después del tercer o cuarto evento, los presupuestos se reducen y los shows se convierten en réplicas casi exactas de los que estaban diseñados para reemplazar. En ese momento, las cosas se estancan.

Asif entró al deporte con los ojos bien abiertos. Sí, los eventos modernos necesitan lucir y sentirse "grandes", pero ha estado en suficientes salas pequeñas y centros deportivos para saber que los verdaderos fanáticos del boxeo solo regresarán si las peleas realmente entregan.

"Siempre estamos pensando en la audiencia y en los fanáticos allá afuera que están pagando su dinero duramente ganado. ¿Qué quieren ver? Eso no solo se refiere a las peleas. La producción, el diseño, el ambiente. Todo el tipo de atmósfera está basado en una entrega amigable con los fanáticos. Eso es lo que le debemos a los fanáticos del boxeo", dijo.

"Hay mucha competencia por ahí con UFC y otros promotores, y obviamente, queremos mezclarlo con los grandes y con los mejores promotores del país, así que vamos a seguir entregando este tipo de peleas y este tipo de eventos.

"Hemos hecho una verdadera declaración este año. Realmente lo hemos impulsado y ha sido un gran año para nosotros.

"Soy un tipo todo o nada. Ya sabes, ir a lo grande o irse a casa. Eso es lo que dije y lo mantendré. He hecho algunas buenas inversiones en mis negocios a lo largo de los años y probablemente podría ganar mucho más dinero haciendo otra cosa, pero esto se trata de legado y llegar a la cima para mí y aquí es donde quiero estar. Quiero estar con los grandes y los mejores promotores del país".

El enfoque de Asif ha atraído a algunos boxeadores de calidad a su equipo. Peleadores como Shakiel Thompson, Reece Mould, Shakan Pitters y Danny Quatermaine competirán a nivel de título durante años, mientras que GBM también ha firmado recientemente a los talentosos Donte Dixon, campeón del Área Central, Jimmy Joe Flint y el campeón británico y de la Commonwealth de supergallo, Tysie Gallagher.

Los peleadores pueden sentirse halagados y tentados por la promesa de dinero y fama, pero Asif también trabaja con algunos entrenadores y mánagers respetados cuya tarea es ver más allá de cualquier fanfarria. Ellos no confiarían a boxeadores talentosos a alguien en quien no creyeran que fuera capaz de entregar lo que promete.

El boxeo es el negocio definitivo de "mostrar, no contar", y una reputación puede ser arruinada en una fracción del tiempo que lleva construirla, pero Asif ha hecho todo lo que ha dicho.

Está produciendo carteles de calidad en una plataforma importante y ha demostrado que es capaz de ofrecer oportunidades de título para sus peleadores. Cuando se quitan todas las campanas y silbidos, eso es clave para una promoción exitosa.

"Voy a ser honesto contigo, cuando empecé, nadie confiaba en nosotros. Decían, '¿Quién es él? ¿Qué ha hecho? ¿Qué sabe de promoción? ¿Qué sabe de gestión? ¿Qué sabe de negocios?'

"Tuve todas esas dudas y cosas en contra de mí, y siento que fue mi positividad y mi motivación para demostrarle a la gente que voy a hacer lo que dije que iba a hacer. Siento que lo hemos hecho a cierto nivel, pero no están viendo lo mejor de nosotros.

"Obviamente, muchas cosas están en nuestra contra. Bueno, en realidad no diré en nuestra contra, pero muchas cosas son diferentes, obviamente. Siendo una promoción basada en Yorkshire, por un lado. Históricamente, Londres ha dominado la promoción de boxeo durante generaciones, y es difícil venir de un contexto diferente. Lo hemos hecho funcionar y hemos empujado duro.

"Hemos sido audaces e invertido mucho y simplemente hemos cronometrado bien. Hemos dicho las cosas correctas en los momentos correctos y firmado a las personas adecuadas. Hemos hecho las peleas correctas en el momento correcto y entrar en DAZN ha sido un gran movimiento para todos nosotros.

"Hemos logrado mucho. Hace tres años, nadie en el boxeo británico sabía quiénes éramos y me gusta pensar que no hay muchos en el boxeo británico que no sepan quiénes somos ahora, y es una gran sensación saber que hemos logrado eso en tan poco tiempo.

"El próximo año lo llevaremos a otro nivel. Vas a ver algunas noches especiales. Estamos deseando que llegue. Es un gran viaje hasta ahora y queda mucho más por venir".