Gary Antuanne Russell le propinó una paliza a José Valenzuela, dejando el rostro de "Rayo" amoratado mientras le arrebataba el título de las 140 libras de la WBA a su rival a principios de este mes con una dominante victoria por decisión unánime.

Fue una actuación impresionante para Russell (18-1, 17 nocauts), un zurdo de 28 años de Capitol Heights, Maryland, y olímpico en 2016, quien conquistó el primer título de su carrera.

"Luché para ganarme la oportunidad de enfrentar a Valenzuela", dijo Russell en una entrevista con The Ring. "La diferencia entre ser bueno y ser grandioso, y la capacidad de rendir, está en los pequeños detalles. Todos los que participamos en esta profesión tenemos fallos, y hay que hacer lo necesario para aprovecharlos. Puede que nos veamos bien ante la gente, pero somos nuestros peores críticos. No le quito mérito a José, pero me doy una C+. Explotamos los errores que Valenzuela no corrigió. Me vi espectacular, pero todavía tengo que corregir mis propios defectos. Por eso volví al gimnasio tres días después."

Russell ofreció la mejor actuación de su carrera al conectar 252 de 957 golpes, mientras que Valenzuela respondió con 127 de 443. El noqueador Russell también escuchó la campana final por primera vez en una victoria.

"No voy a mentir. Mi racha de nocauts estaba en el fondo de mi mente", confesó Russell. "Cuando se me cayó el protector bucal, miré hacia abajo y él me golpeó en la cara. Eso me enfureció y dije: 'Olvídate del plan de pelea, ahora te voy a lastimar'... Pero Valenzuela seguía fuerte en los asaltos finales. Si quiere una revancha, por amor al boxeo y al arte, no me importaría dársela en el futuro, pero no de inmediato."

Lo más probable es que Russell se dirija hacia una revancha más atractiva contra su compañero de promotora en PBC y campeón del WBC en las 140 libras, Alberto Puello, en una pelea de unificación de títulos.

Puello venció a Russell por decisión dividida el año pasado y defendió su título la misma noche en que Russell superó a Valenzuela, al derrotar también por decisión dividida a Sandor Martin.