El derechazo que fracturó el pómulo de Frazer Clarke y le dislocó la mandíbula —propinado por Fabio Wardley en apenas un asalto— encontró su objetivo la noche del sábado. Pero el verdadero dolor, según el propio Clarke, no llegó sino hasta la mañana del martes.

En marzo del año pasado, Clarke y Wardley protagonizaron una guerra de 12 asaltos que se convirtió en un clásico moderno del peso pesado británico. Pero la revancha, celebrada siete meses después en Riad, no pudo ser más distinta.

El desenlace oficial llegó a los 2:28 del primer asalto. Wardley fulminó al invicto Clarke con una de las detenciones más impactantes en la memoria reciente, poniendo un cierre contundente a su rivalidad.

“No hay otra forma de decirlo: fue la peor noche de mi p*** vida,” confesó Clarke a The Ring. “Así de simple. ¿Me molestó? Sí. ¿Me va a molestar para siempre? Probablemente.

“Si eres una persona orgullosa y un peleador, no hay peor desenlace que ese. No existe uno peor.”

Tras una cirugía inmediata en Riad, Clarke abordó su vuelo de regreso al Reino Unido, donde su familia lo esperaba preocupada. Fue entonces, a sus 33 años, cuando realmente comprendió el impacto emocional de la derrota.

“Fue…”, dice, haciendo una pausa para encontrar las palabras. “¿Sabes cuando veías episodios de EastEnders con Phil Mitchell en un banco del parque, borracho con una botella de vodka? Así me sentía todos los días, siendo sincero.”

“¿Sabes qué lo hace más difícil? El hecho de que, cuando pasan cosas malas en tu vida, el mundo sigue girando. El lunes por la mañana, al volver, fui directo del aeropuerto a la escuela de mi hija. Ella había visto la pelea y estaba muy afectada, así que fui a verla inmediatamente.

Quería que supiera que estaba bien, porque me preocupaba mucho lo que había visto. Luego fui a ver a mi hijo y pasamos una linda noche en familia, agradeciendo que la situación no fuera peor. Por cómo se vio en la televisión, pudo haber sido mucho más grave. Por loco que suene, fue una noche bonita, con muchas risas y cariño. Todos estaban felices de que hubiera vuelto entero.”

“Pero el martes, cuando mi mujer volvió al trabajo, los niños a la escuela, y me quedé solo en casa… Cerré las cortinas, puse Only Fools and Horses y me senté ahí. No toqué el teléfono en una semana, explotaba. Y no podía evitar ver el nocaut… que no quería volver a ver. Fue un lugar oscuro, sin duda.”

Tras el brutal desenlace, surgieron rumores de que Clarke, quien cumplirá 34 años en agosto, podría retirarse del boxeo. Pero ninguna de esas especulaciones partió de él. A pesar del golpe psicológico, nunca consideró colgar los guantes tras solo 10 peleas como profesional.

“Uno vive con esa ilusión inquebrantable de que es invencible, y no me da vergüenza decirlo,” añade.

“Algunos amigos me han preguntado cómo me iría contra un Mike Tyson en su mejor momento, o contra Anthony Joshua, Tyson Fury… Siempre crees que vas a encontrar la forma.

“Nunca pensé que algo así fuera posible, pero esa es la mentalidad con la que uno entra al ring. Mirando atrás, quizás fui algo ingenuo ante Fabio Wardley, que es un pegador muy peligroso. Me pasó, pero eso es lo que define a un campeón: reflexionar, aprender. Y eso es justo lo que estoy haciendo ahora.”

“No lo veo como una derrota o un fracaso. Fue una de las mayores lecciones que podía recibir y que me va a impulsar hacia adelante en mi carrera.”

La buena noticia para Clarke es que no necesitó placas metálicas en el rostro para su recuperación, que fue más rápida de lo esperado. De hecho, volvió a los guanteos antes de finalizar el año. Ahora, regresa a una escena nacional muy activa, llena de nombres y oportunidades.

El pasado 5 de abril en Mánchester, David Adeleye venció a Jeamie TKV por el título británico, en una cartelera encabezada por su viejo rival amateur Joe Joyce. En mayo, Johnny Fisher y Dave Allen disputarán una esperada revancha en el Copper Box. También están figuras como Dillian Whyte y Hughie Fury, potenciales rivales en el horizonte.

“Estamos todos en un nivel similar,” asiente Clarke. “Si Johnny Fisher vence a Dave Allen, creo que sería otra gran pelea doméstica que a la gente le gustaría ver.

“Tengo 33 años, y mi ambición es estar en buenas peleas, ganarlas y ver hasta dónde puedo llegar. ¿Sigo soñando con ser campeón mundial? Claro que sí, tiene que ser así. Pero soy realista. Si pasa, fantástico. Por ahora, quiero tener combates competitivos, ganarlos y escalar en el ranking lo mejor que pueda.”

El primer paso en su camino de regreso será el 20 de abril en la BP Pulse Arena, donde enfrentará al impredecible pegador ghanés Ebenezer Tetteh. Una segunda derrota consecutiva podría complicar seriamente sus aspiraciones.

“Tetteh no viene a tirarse al suelo. Ni por un segundo lo subestimo,” aseguró Clarke. “Es un rival que puede hacerte quedar muy mal, puede darte la sorpresa, así que me estoy preparando con seriedad.

Estoy haciendo un campamento completo en Loughborough, alojándome ahí, solo.

La vida de campamento es aburrida, pero le estoy dando a este tipo todo el respeto que merece para asegurarme de salir con la mano en alto y volver a donde creo que pertenezco.”