Es fácil olvidar que hasta el 15 de noviembre de 2023, Eddie Hearn y Frank Warren, los dos rivales más grandes del boxeo británico, nunca se habían encontrado, y mucho menos trabajado juntos.

Pero ahora, 16 meses después, ambos operarán completamente en la misma plataforma por primera vez, en lo que debe considerarse un momento crucial para el deporte en estas tierras.

El 1 de abril, el nuevo acuerdo de Warren, que se extiende por varios millones de libras y varios años con la plataforma de streaming DAZN, comenzará oficialmente, poniendo fin a su larga y exitosa alianza con TNT Sports y Queensberry. Hearn y Matchroom, por supuesto, han tenido boxeo en la plataforma de alguna forma desde 2018.

Para promocionar esta nueva situación, The Ring fue invitado a la oficina de DAZN en Londres para hablar con Warren y Hearn, quienes hoy en día parecen más un dúo de padre e hijo que rivales amargados que pasaban la mayoría de las semanas teniendo intercambios virtuales a través de entrevistas en Youtube.

En un momento parecía que esa rivalidad era precisamente lo que impulsaba al boxeo británico; ambos hombres simplemente tenían que superarse el uno al otro. Era Matchroom contra Queensberry y los aficionados eran los ganadores. Entonces, ahora que todos están en el mismo barco, ¿cuál es el objetivo?

“La competencia sigue ahí... ¿Qué crees que vamos a hacer?” dice Warren señalando a Hearn sentado a su lado. “Él quiere ser el mejor, Oscar De La Hoya quiere ser el mejor, yo quiero ser el mejor.

“Por supuesto que sí, somos ganadores. Eso es lo que hacemos, eso es lo que nos apasiona, eso es lo que nos hace levantarnos por la mañana. Nos esforzamos, somos como los peleadores, queremos ser los mejores en lo que hacemos.

“A veces somos los mejores, a veces nos quedamos atrás porque el boxeo va en ciclos, y en este momento creo que estamos volando. Pero lo bueno de toda esta competencia es que ahora somos competitivos de una buena manera; queremos seguir haciendo lo que estamos haciendo, pero estamos hablando, estamos conversando, estamos trabajando en lo que es mejor para el canal y lo que es mejor para nuestras respectivas empresas.

“Eso va a generar suscriptores, porque si no generamos suscriptores, hemos fracasado.

“Egoístamente para Queensberry, se trata del hecho de que ahora tenemos tantos boxeadores en nuestro equipo que han sido bastante exitosos, que sentimos que hemos llegado tan lejos como podíamos con TNT. No nos fuimos en malos términos, pero esto es una decisión obvia. Es una decisión totalmente obvia. El mundo ha cambiado, se está reduciendo, es una audiencia global.”

Hearn es el siguiente. “Nunca hubo un momento en el que dijera ‘tengo que vencer a Frank Warren’,” dice, sin engañar a nadie.

“Todavía era el amor por lo que hago. No odiaba el negocio y el deporte del boxeo, pero pensaba ‘odio esto pero tengo que vencer a Frank’. Es simplemente que lo que sea que haga, no importa si estoy jugando a los dardos o al tenis de mesa con mi viejo, tengo que intentar ganar, y eso es lo mismo en los negocios.

“No olvides que Frank creó Queensberry, así que es algo muy personal para él y eso se transmite a través de la familia. Su hijo George lo sabe y es lo mismo que siento con Matchroom. Hemos visto a nuestros padres arriba, abajo, dando vueltas, construyendo esta vida para nosotros y luchando por este negocio que llevamos dentro.”

Desde el surgimiento de Riyadh Season en el boxeo, Warren y Hearn, Queensberry y Matchroom, han estado trabajando regularmente juntos, pero ¿alguno imaginó que terminarían en la misma plataforma por completo?

“No,” responde Hearn. “Porque generalmente un broadcaster elegiría a uno de los dos, pero ahora DAZN lo ha hecho bien y el modelo de negocio funciona. Ellos son capaces de llevar a todos estos promotores a la plataforma, lo cual es muy único.

“Es el producto lo que es tan bueno. No estás hablando de un show cada dos o tres semanas, estás hablando de múltiples shows por semana.”

Y la buena noticia para los fanáticos del boxeo, dicen, es que Queensberry y Matchroom nunca más tendrán problemas de choque de horarios.

“Eso no va a pasar más,” dice Warren, en referencia a las muchas veces que ambos han realizado shows la misma noche. “Eso tiene que desaparecer por razones obvias.”

Hearn agrega: “Eso es tan importante. No sería el caso que Queensberry anunciara una fecha y nosotros dijéramos ‘¡rápido, vamos la misma noche!’. Normalmente era el broadcaster el que nos decía que esa era la noche que tenía que ser. Nosotros decíamos ‘oh, por el amor de Dios’.

“Cuando los shows se cruzan, estás dividiendo tu audiencia en casa y quitando ventas de entradas potenciales y todo. Así que ahora es bueno que tendrás un calendario planeado y sin choques.”

El sábado por la noche en Manchester, Joe Joyce y Filip Hrgovic se enfrentarán en el evento principal del primer show de DAZN de Queensberry. Y, mientras se prepara para embarcarse en el acuerdo de transmisión más lucrativo de su carrera en la promoción, Warren, de 73 años, es preguntado qué lo sigue impulsando.

“Todos lo amamos,” dice. “Una vez que lo tocas, no puedes deshacerte de ello. Es un virus. Todos compartimos un amor y un compromiso con el deporte, hemos crecido con él, mis primos boxeaban, yo solía ir a verlos pelear cuando tenía 15 años y aún más joven cuando boxeaba como amateur.

“De ahí venimos, esa es nuestra pasión, y no importa si te gusta Eddie o me gustas a mí, una cosa que no puedes quitarnos es nuestro compromiso y nuestra pasión porque le damos nuestras vidas.

“Mi señora me dijo ‘vamos, hagamos unas vacaciones’ pero yo estoy mirando la lista de peleas e intentando encontrar una manera de escaparme. Diré ‘no puedo hacerlo porque tengo a los doctores ese día’, pero en realidad tengo una pelea el sábado.

“Aunque pueda ser el deporte más frustrante, todavía invierto en él y sigo con él, porque amas a los peleadores, amas lo que hacen, los ves en el ring, y es un deporte único. Somos adictos al boxeo, eso es lo que somos, eso es nuestra dosis, son esos peleadores.”