Cada vez que un boxeador británico sube al ring frente a una de las grandes figuras del deporte, surge el mismo debate previo: ¿en qué lugar se ubicaría una victoria dentro de las noches más grandes del boxeo británico?

Siempre se menciona el histórico triunfo de Randolph Turpin sobre la leyenda Sugar Ray Robinson, así como la impactante detención de Lloyd Honeyghan ante el brillante campeón mundial unificado del peso wélter Donald Curry.

Sin embargo, el promotor de Fabio Wardley, Frank Warren, considera que si su boxeador —un exconsultor de reclutamiento y participante de combates “white collar”— logra superar una enorme brecha de experiencia y convertirse en el primer profesional en derrotar al campeón indiscutido de los pesos pesados y estrella libra por libra, Oleksandr Usyk, esa hazaña eclipsaría todo lo anterior.

“Si logra eso, sería —en el boxeo mundial— lo más grande de todos los tiempos”, dijo Warren a The Ring. “No solo en el boxeo británico, sino mundial. Sin experiencia amateur, con apenas un par de peleas ‘white collar’ contra Joe Blow de Alamo, y después de 21 combates, se convierte en retador obligatorio de Usyk. Si Usyk no pelea con él, lo declararán campeón.

“Es como un cuento de Cenicienta, y ha aprendido sobre la marcha. En todas sus peleas ha sido el desfavorecido y ha salido adelante.”

El boxeo británico lleva tiempo esperando a un héroe de clase trabajadora.

Casi todo el mundo conoce a alguien como Wardley (20-0-1, 19 KOs), actual campeón interino de la OMB. Millones de personas trabajan de 9 a 5 y persiguen sus propios sueños deportivos por la noche. Miles de adolescentes buscadores de adrenalina —y cuarentones fuera de forma— se inscriben en combates benéficos “white collar” y se convierten en guerreros de fin de semana.

Wardley, por supuesto, era un atleta de clase mundial oculto a simple vista, pero su historia resuena con casi cualquier aficionado al deporte que la escucha.

Y aunque el propio Wardley ha mencionado que cree haber superado la etiqueta de “white collar”, es una historia que tendrá que repetir una y otra vez a medida que se abra paso hacia la fama masiva.

“Lo veo con la gente”, dijo Warren. “Cae muy bien. No tiene séquito, simplemente habla. Es un tipo encantador, y te diré algo: es un guerrero.

“Tiene un gran corazón. Y la gente olvida que también tiene una buena quijada. Recibió golpes duros en esa pelea con [Joseph] Parker.

“Si pelea con Usyk, será una pelea de cruce de público. Todo el mundo conoce a Usyk. Eso es lo que sería. Y si no, lo declararán campeón, y peleará con alguno de los otros.

“Sería fácil conseguirle una pelea entonces, porque todos querrían disputar el título. Cualquiera de ellos, Daniel [Dubois] o quien sea. Una revancha con Joseph Parker. Yo la vería otra vez.”

Wardley no se puso un par de guantes de boxeo hasta los 20 años, y, dada su increíble evolución, muchos se preguntan qué habría logrado si hubiera empezado a entrenar diez años antes.

Wardley demuestra ser un aprendiz rápido, y tanto Rob Hodgins como el equipo del Ben Davison Performance Centre han hecho un trabajo extraordinario puliendo sus aspectos técnicos.

Pero lo que realmente lo convierte en un rival tan peligroso y poco predecible es su voluntad de plantar los pies y arriesgarse.

Peleadores como Frazer Clarke, Justis Huni y Joseph Parker han pasado años entrenando y enfrentando a pesos pesados experimentados, solo para descubrir —a su costo— que Wardley no reacciona como ellos esperan.

“Él aprende”, señaló Warren. “Muchos no esperan los ángulos desde los que lanza los golpes. No es algo convencional.

“Te diré lo que me habría gustado ver contra Parker: es un buen finalizador, pero me gustaría que fuera más preciso al soltar sus combinaciones. Pero eso está llegando.”