MANCHESTER, INGLATERRA – Joe Joyce recurrió al humor cuando se le preguntó sobre una posible retirada, minutos después de sufrir una dura derrota por decisión unánime en diez asaltos ante Filip Hrgovic. Sin embargo, su promotor, Frank Warren, no encontró nada gracioso en la pregunta.

“No fue mi noche esta vez, pero ehm… ¡lo volveremos a intentar! ¿Están no entretenidos?” fue la respuesta de Joyce, quien ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas. Hace apenas dos años, se preparaba para enfrentar a Zhilei Zhang con un récord invicto de 15-0 y con el título interino de peso pesado de la OMB en su poder, luego de haber noqueado a Joseph Parker siete meses antes.

Cuánto han cambiado las cosas desde entonces. Warren expresó que quiere que Joyce (16-4, 15 KOs) reflexione profundamente antes de decidir su futuro, aunque lo describió como un “gran servidor” del boxeo británico.

Posteriormente, el promotor miembro del Salón de la Fama dijo a The Ring:

“No quería decirlo públicamente, pero sí, va a ser muy difícil que vuelva a meterse en la élite. Ha sido un tremendo y valiente servidor durante todos estos años, un amateur ejemplar y medallista olímpico de plata —debería haber sido oro—. Tiene muchísimo coraje, pero necesita sentarse y pensar en serio. Yo le daré mi opinión, y él tomará la decisión sobre lo que quiere hacer. En el boxeo, cuando llegas a cierta edad, esto puede alcanzarte”.

Joyce fue castigado en varios momentos durante la pelea ante Hrgovic, quien conectó su derecha con facilidad y, pese a haber entrenado sólo tres semanas tras reemplazar a Dillian Whyte, resolvió la pelea sin estar en su mejor forma física. El favorito del público declaró al canal oficial de Queensberry que aún disfruta del boxeo, comparando la agotadora contienda con una “dura sesión de sparring”, aunque también insinuó que su equipo se mostró callado tras el combate, lo que sugiere que vieron algo que él aún no ha procesado y que revisará con calma cuando sea el momento.

Warren, como muchos, se mostró sorprendido por la resistencia de Joyce, que lo mantuvo en pie tras un inicio preocupante. En cuanto a legado, puede que Joyce no haya alcanzado un título mundial absoluto, pero ha conseguido más de lo que muchos profesionales podrían soñar.

“Me sorprendió, sinceramente. Cuando recibió algunos golpes, pensé que lo iban a detener, pero aguantó. La gente lo quiere, ¿verdad? Es un tipo encantador, no obtuvo la victoria, y yo no voy a patearlo mientras está en el suelo”.

Habiendo vengado ahora una derrota en el boxeo amateur doce años después, Hrgovic quiere repetir esa historia en el ámbito profesional, buscando redención frente a un rival de alto perfil que presenció la pelea desde primera fila junto a dos antiguos oponentes.

El croata reconoció que aún está a una pelea de recuperar la posición privilegiada que perdió tras su derrota por nocaut técnico en el octavo asalto frente a Daniel Dubois (22-2, 21 KOs), actual campeón mundial de peso pesado de la FIB.

Warren confirmó que Queensberry tiene una opción sobre el contrato actual de Hrgovic y buscará colocarlo en una pelea eliminatoria. El nuevo entrenador del croata, Abel Sánchez, declaró a The Ring que planea un campamento de diez semanas y que esperan regresar al ring a más tardar en septiembre.

Dillian Whyte, quien originalmente iba a enfrentar a Joyce antes de sufrir una inusual lesión en la mano, es una opción viable, al igual que Moses Itauma, quien regresa el 24 de mayo en Glasgow frente a un rival aún por anunciar.

Previo a esta pelea, Hrgovic estaba clasificado como número 6 por la FIB, 7 por la AMB y 9 por el CMB, y ahora suma a su palmarés el título Internacional de la OMB, anteriormente en manos de boxeadores como Martin Bakole, Joe Joyce, Dillian Whyte y Daniel Dubois.