Desde ITV hasta Sky, y de Sky a BoxNation, Frank Warren nunca ha tenido miedo de hacer un gran movimiento si sentía que sería beneficioso para su negocio. Dada la posición actual en la que se encuentra el boxeo, el último movimiento del promotor del Salón de la Fama podría ser el más significativo de todos.

A partir del 1 de abril, Queensberry finalizará su exitosa asociación con TNT y comenzará un contrato exclusivo de varios años con DAZN. Este movimiento refuerza la posición de la plataforma de streaming en el negocio del boxeo y también abre un poco más la puerta para algunos de los combates más grandes del deporte.

El lunes, Queensberry anunció los primeros shows de esta nueva asociación.

El 5 de abril, la Co-Op Live Arena de Manchester será el escenario de una noche de acción de peso pesado encabezada por la pelea de Dillian Whyte contra Joe Joyce. En la cartelera, el campeón mundial de dos divisiones, Lawrence Okolie, se enfrentará a su rival de larga data Richard Riakporhe, y el titular del título inglés, David Adeleye, peleará contra Jeamie TKV. El olímpico Delicious Orie también hará su debut.

El 10 de mayo en Nottingham, el ex campeón superpluma de la IBF, Anthony Cacace, se enfrentará al ex campeón de peso pluma de la WBA, Leigh Wood, y más tarde ese mes, el ex campeón indiscutido de 140 libras, Josh Taylor, regresará como peso welter contra Ekow Essuman en Escocia.

Warren está disfrutando la idea de que Queensberry se una a los gigantes promocionales Matchroom y Golden Boy en DAZN, pero este movimiento no ha atenuado en lo más mínimo su sentido de competencia.

“Estamos con un canal que es un canal de boxeo,” le dijo Warren a The Ring.

“Primero que nada, es genial para los fans. No tienen que ir y tener tres o cuatro suscripciones. La casa del boxeo, eso es lo que es.”

“Tuvimos una decisión consciente y la tomé después de conocer a toda la cúpula [de DAZN], conocer a Sir Len [Blavatnik] y ver su visión porque al principio no creía en esto. Ahora sí. Soy un creyente en lo que han hecho y en lo que son sus ambiciones.”

“Hemos trabajado muy duro nosotros mismos. Por eso nos hicieron la oferta y la aceptamos, porque como equipo hemos avanzado.”

“Queremos ser el mejor promotor en el canal. Seremos los mejores y creo que somos los mejores promotores en el canal, pero va a ser competitivo.”

En 2011, Warren lanzó BoxNation después de separarse de Sky Sports. El canal desapareció finalmente de las ondas en 2022, pero durante años, ofreció a los aficionados británicos al boxeo el tipo de cobertura que antes solo podían soñar.

Los aficionados británicos al boxeo estaban acostumbrados a leer reportes retrasados y comprar cintas de video de peleas internacionales. La llegada de YouTube y los servicios de streaming hizo que el material fuera mucho más accesible, pero de repente, la gran mayoría de estos eventos estaban disponibles al toque de un botón en sus salas de estar.

Ya fuera que los espectadores quisieran ver acción británica desde York Hall, maratones de combates en Las Vegas o incluso los extrañamente memorables shows vespertinos desde Rusia, BoxNation lo ofrecía.

La cobertura de boxeo de DAZN se ha vuelto incluso más exhaustiva.

Esa experiencia previa de producir shows y contenido para los espectadores que han decidido específicamente añadir una suscripción a un canal en su paquete mensual de televisión debería facilitar una transición suave, pero mientras que Warren tuvo que construir BoxNation desde cero y atraer a la audiencia a un canal dedicado exclusivamente al boxeo, esta vez se une a una compañía que ya está profundamente enraizada en el mundo del streaming de suscripción y cuenta con una gran base de clientes global.

“Teníamos un canal de deportes en BoxNation, yo ya he estado ahí, lo he hecho y demás, así que sabemos dónde estamos,” dijo.

“Tienes que pagar una suscripción para TNT, quiero decir, es multi-deportes, pero este canal [DAZN] también se ha vuelto multi-deportes. Tienen muchas cosas alrededor del mundo y muchos otros deportes con los que se están involucrando y sé cuáles son sus ambiciones y lo que están tratando de construir en esta plataforma.”

“Lo bueno para nosotros es que está comprometido con el boxeo y el boxeo es muy atractivo en este momento. Estamos entregando shows de calidad de forma regular, peleas competitivas y por eso está en auge.”

El año pasado, Queensberry firmó con los estadounidenses Brandun Lee, superligero invicto con récord de 29-0 (23 KOs), y Nathan Lugo, destacado amateur e invicto supermediano con 3-0 (3 KOs).

Warren reveló que Queensberry comenzará a organizar shows en América y que los tres shows anunciados en la conferencia de prensa del lunes son indicativos de la calidad de los eventos que estarán disponibles como parte de una suscripción estándar.

“Habrá varios shows en América que estaremos anunciando. Habrá shows de pago por evento dependiendo de lo que sea el evento, pero estos shows que estamos anunciando son parte de su programación.”

También abordó los rumores que circulan en el boxeo británico sobre la posibilidad de que Queensberry organice 30 shows en 2025.

“No, no son 30. Aunque muchos shows.”

El año pasado, Eddie Hearn anunció que Matchroom adoptaría un enfoque diferente y refrescaría sus transmisiones en DAZN en 2025. Hearn declaró su interés en organizar eventos principales más temprano y poner a los jóvenes talentos en caminos acelerados tanto dentro como fuera del ring.

Matchroom ha comenzado su calendario británico con dos eventos más simplificados. En enero, el campeón europeo superligero, Dalton Smith, y la campeona mundial supergallo de The Ring, Ellie Scotney, estuvieron en lo que terminó siendo una cartelera de seis peleas en Nottingham.

Este fin de semana, la pelea por el título interino de peso welter de la WBO entre Jack Catterall y Arnold Barboza Jr. encabezará un show de ocho peleas desde la Co-Op Live Arena de Manchester.

No habrá un enfoque estándar para todos los eventos de boxeo de DAZN. Queensberry tomará la fórmula que les ha traído éxito durante años y la trasladará a la nueva plataforma.

“Hicimos lo que hicimos en ITV, en Setanta cuando estuvimos allí, en TNT y aquí en DAZN. Soy el único que ha promocionado en todos ellos y ha construido su boxeo,” dijo Warren.

“Donde estamos ahora, tomamos una decisión consciente hace unos cinco o seis años de centrarnos en ciertas divisiones, especialmente la división de pesos pesados. Sacando a [el campeón unificado Oleksandr] Usyk de la imagen - lo cual es muy difícil - pero sacándolo de la imagen, todos los pesos pesados que importan están bajo nuestro paraguas.”

“Y eso significa que Usyk tiene que pelear contra ellos.”

Esa fórmula significa que, además de traer su estable de pesos pesados de éxito, que incluye al campeón de la IBF, Daniel Dubois, y el prodigio de 20 años, Moses Itauma, y esos eventos que atraen multitudes a DAZN, Warren también continuará desarrollando jóvenes luchadores a través de shows más pequeños.

Muchos de los más grandes nombres de Gran Bretaña y habituales cabezas de cartel no son boxeadores que entraron al mundo del boxeo profesional tras una carrera olímpica de alto perfil. Son peleadores que han trabajado duro y se han establecido silenciosamente.

Desde el actual stable de Queensberry, el campeón de peso pluma de la WBA, Nick Ball, el campeón europeo de peso ligero, Sam Noakes, y el número uno de la WBO en peso mediano, Denzel Bentley, son solo tres peleadores que han tomado el camino lento pero constante desde los pequeños recintos y carteleras preliminares hasta convertirse en legítimos cabezas de cartel de las noches de sábado.

Operadores talentosos como Ryan Garner, Nathaniel Collins y Royston Barney-Smith están siguiéndolos.

Una y otra vez, Warren ha demostrado ser un maestro en guiar a un peleador desde el comienzo de su carrera hasta el nivel mundial, y la asociación con DAZN asegura que ese enfoque solo ganará más impulso.

“Sí, de ahí vienen los chicos y eso es lo que hacemos. No solo llegamos allí, construimos a los peleadores. Eso es lo que siempre hemos hecho, hemos construido,” dijo.

“Somos muy conscientes de que si estás construyendo una casa y quieres una casa sólida de verdad, tienes que tener cimientos. Tienes que construir y eso es lo que hacemos. Invertimos en talento joven. Desarrollamos y los llevamos adelante. No creo que nadie lo haga mejor que nosotros.”

“Joe Calzaghe no era un olímpico. Ricky Hatton no era un olímpico. Naseem era un olímpico. Pasas por todos estos chicos. Tyson Fury no lo era. A veces tu rostro no encaja.”