Leo Atang está a pocas semanas de hacer su tan esperado debut en el boxeo profesional, marcando su ingreso a las filas del peso pesado.

Tras conquistar el Campeonato Mundial Juvenil (U19) de la AIBA el año pasado y consagrarse cinco veces campeón nacional, Atang decidió dar el salto al profesionalismo. Matchroom Boxing ganó la carrera por firmar al codiciado talento de 18 años, quien debutará el próximo 5 de julio en la cartelera encabezada por Jack Catterall vs. Harlem Eubank en Manchester, Inglaterra.

Aunque en Matchroom están entusiasmados por haber asegurado a uno de los prospectos más prometedores del boxeo mundial, también son conscientes de que no deben apresurar el desarrollo del joven oriundo de York.

"Estoy ansioso por verlo comenzar," dijo Frank Smith, CEO de Matchroom, a The Ring.

"Míralo: tiene todos los atributos. Es atractivo, imponente físicamente, pero es joven y tiene mucho por aprender.

Vamos a tener que llevarlo muy despacio, pero cuando trabajas con un peleador desde el día uno, puedes construir algo realmente especial. Ya lo hemos hecho muchas veces y sabemos hasta dónde puede llegar.

Tiene el talento para lograrlo, pero tomará mucho trabajo. Estoy emocionado de iniciar este camino con él el 5 de julio, y hacerlo en una plataforma tan grande."

Aunque uno de los clichés más repetidos en el boxeo es que los pesos pesados maduran más tarde que los peleadores de otras divisiones, hay muchas excepciones: varias leyendas del boxeo lograron conquistar el título mundial antes de cumplir los 25 años.

Aun así, el surgimiento de un peso pesado joven y explosivo es una de las narrativas más electrizantes que puede ofrecer el boxeo profesional, y Atang es el más reciente adolescente británico en debutar rodeado de grandes expectativas.

El actual campeón mundial de la FIB en los pesos pesados, Daniel Dubois (22-2, 21 KOs), se convirtió en profesional con apenas 19 años y una pegada temible. Por su parte, Moses Itauma (12-0, 10 KOs) ya es mencionado entre los talentos más destacados de la división con solo una docena de peleas.

Por injusto que parezca, la veloz trayectoria de Itauma inevitablemente llevará a que Atang sea comparado con estándares extremadamente altos desde el inicio.

En una división donde los talentos genuinos son un bien escaso, Matchroom confía plenamente en que Atang alcanzará la cima, pero también entiende lo crucial que es protegerlo y formarlo correctamente, ya que lo consideran una pieza clave de su proyecto a largo plazo.

"Moses es un talento tremendo y estoy seguro de que será campeón mundial en algún momento. Y creo que eso no está muy lejos", afirmó Smith.

"Pero cada carrera es diferente. El boxeo de peso pesado permite longevidad; hay peleadores que siguen compitiendo y ganando en sus 40.

No puedes compararlos. Nosotros creemos que Leo puede llegar hasta lo más alto, pero el camino es largo y esto recién comienza.

Va a debutar en combates a cuatro asaltos, algo que no se ve tanto hoy en día, pero él no tuvo una carrera amateur extensa. Tenemos que construirlo de forma adecuada, sobre todo en los pesos pesados.

Este negocio no se parece a nada más. No se puede acelerar el proceso. Hay que hacerlo bien, y esa es nuestra responsabilidad."