Después de perder por decisión mayoritaria ante Stephen Fulton en noviembre de 2021, Brandon Figueroa permaneció brevemente en el ring mientras Fulton realizaba su entrevista posterior a la pelea con Jim Gray. Aunque Fulton comenzó con elogios hacia su oponente, Figueroa estaba demasiado molesto con la decisión como para escucharlos.

“Esta fue una guerra, fue una pelea dura, fue un rival difícil”, dijo Fulton mientras extendía su mano hacia Figueroa.

“¿De verdad crees que ganaste la pelea?”, preguntó Figueroa. “Te lastimé como cinco o seis veces”.

Tras un intercambio de palabras que fue subiendo de tono hasta que Gray retomó el control del micrófono, ambos acordaron verbalmente “hacer la revancha”.

Sin embargo, la certeza de Figueroa de que la decisión debió haber sido a su favor en aquella noche no debe confundirse con conformismo. Según CompuBox, Figueroa conectó 314 de 1060 golpes contra los 269 de 726 de Fulton, un argumento sólido para su caso, pero Figueroa se enfocó en todo lo que sucedió entre esos números. Desde el momento en que salió del ring hasta hoy, a pocos días de la esperada revancha, no ha dejado de pensar en lo que podría haber hecho mejor.

“Tan pronto como terminó la pelea, supe lo que tenía que hacer, supe cómo vencer a este tipo”, dijo Figueroa a The Ring. “Conocía mis errores, sabía en qué me equivoqué. Soy el crítico más duro conmigo mismo, ya sabes, soy muy exigente conmigo mismo. Literalmente, tan pronto como terminó la pelea, empecé a repasarla una y otra vez. Sabía que sería una pelea cerrada, pero pensé que había hecho lo suficiente para ganar, ya que fui quien presionó, quien hizo la pelea interesante y quien lo lastimó varias veces”.

Figueroa y Fulton se enfrentarán nuevamente este sábado en la pelea coestelar del evento de PBC en Prime Pay-Per-View, encabezado por David Benavidez y David Morrell. Es un combate que parece estar pasando desapercibido debido a la gran cantidad de peleas importantes en el calendario en las próximas semanas, incluyendo la del evento principal que tendrá lugar justo después. De cierta manera, es el mismo destino que sufrió su primera pelea en las votaciones de fin de año en 2021, cuando combates como Fury-Wilder III y Usyk-Joshua recibieron la mayor atención, a pesar de que Fulton-Figueroa I pudo haber sido la pelea con la acción más sostenida de todo el año.

Curiosamente, el enfoque central del plan de Figueroa esta vez es asegurarse de que los jueces presten más atención a lo que sucede en el ring.

“Sabía los ajustes que tenía que hacer justo después de la pelea y, especialmente unos meses después, realmente supe ‘esto es lo que tenía que hacer, esto es lo que debo hacer, esto es en lo que debo enfocarme, solo para hacerlo más evidente’. Porque, como dije, pensé que había ganado la pelea, pero lo único en mi mente era hacer que fuera más notorio que había ganado”, explicó Figueroa.

Las circunstancias en torno a esta pelea son muy diferentes en comparación con la primera. En 2021, ambos ingresaron como campeones mundiales de peso súper gallo, con Fulton unificando títulos tras su victoria. Fulton se mantuvo en la división y ganó notoriedad con un combate de alto perfil contra Naoya Inoue, en el que fue detenido en el octavo asalto. En su siguiente pelea, Fulton subió a 126 libras y logró una victoria por decisión dividida sobre Carlos Castro en la cartelera de Canelo Álvarez vs. Edgar Berlanga.

Figueroa, por su parte, subió de inmediato a 126 libras tras la pelea y retomó su éxito en el nivel mundial, deteniendo al mencionado Castro antes de capturar el título interino del CMB con una victoria sobre Mark Magsayo, que luego defendió con un nocaut ante Jessie Magdaleno en mayo pasado.

El ascenso de peso pareció revitalizar a Figueroa, quien admite que sufrió mucho para dar las 122 libras en la primera pelea contra Fulton y que ya sabía que sería su última pelea en esa categoría de peso incluso antes de firmar el contrato. Con este contexto, es asombroso que el originario de Weslaco, Texas, de 28 años, haya lanzado más de mil golpes en la primera pelea.

“Eso es literalmente en lo que más pienso”, dijo Figueroa. “Cuando apenas logré dar el peso, débil y todo, y veo esa pelea ahora, pienso que logré lastimarlo tres veces, le llevé la pelea, lancé tantos golpes. No me sentí fuerte, para ser honesto. Puedo decir que no me sentí fuerte, no sentí explosividad, simplemente me sentí débil. No sé cómo explicarlo, pero sí, no me sentí al cien por ciento, tal vez solo al sesenta o setenta por ciento. Pero mira lo que hice, y este sábado, será una historia completamente diferente”.

Es razonable, y hasta tentador como fanático y espectador, suponer que una versión de Figueroa sin los efectos del corte de peso simplemente será una versión aún más intensa de su estilo de alto volumen de golpes. Eso podría ser cierto, pero Figueroa está manteniendo sus cartas cerca del pecho o insinuando un cambio radical en su enfoque tras imaginar durante más de tres años lo que podría hacer diferente esta vez.

“Será una versión completamente diferente de Brandon que probablemente ni él mismo espera, así que estoy emocionado de subir al ring, y definitivamente va a sorprenderse, te lo puedo asegurar”, concluyó Figueroa.