La última pelea por el título programada para 2024 ya no se llevará a cabo.

The Ring ha confirmado que Fernando 'Pumita' Martínez se vio obligado a retirarse de la defensa de su título mundial de peso junior gallo contra Kazuto Ioka. Una lucha contra la gripe fue demasiado para que Martínez la superara, lo que llevó a los organizadores del evento a cancelar el enfrentamiento de la víspera de Año Nuevo.

La cancelación médica de Martínez se produjo justo unas horas antes de que él e Ioka tuvieran que pesar para su revancha en el Ota-City General Gymnasium en Tokio.

El desarrollo, aunque una gran decepción, no fue una sorpresa.

Martínez, de Argentina (17-0, 9 KOs), canceló un entrenamiento abierto programado para la semana pasada a última hora. Su equipo informó a los medios que el contendiente número 1 en peso junior gallo según The Ring había sido diagnosticado con fiebre de 100 grados, pero que estaba en camino de proceder con la pelea.

Eso resultó ser falso.

Ioka, número 2 en 115 libras según The Ring, fue dejado plantado para la última conferencia de prensa previa a la pelea del sábado, lo que generó dudas sobre si Martínez llegaría a la noche de la pelea.

Hubo importantes preocupaciones sobre el peso del campeón invicto. Se informó que Martínez no estaba en camino de alcanzar las 115 libras requeridas para ingresar al ring con su título WBA aún intacto.

Dejará Tokio como el actual titular de la WBA por ahora, a la espera de una investigación por parte del organismo sancionador para determinar si se deben tomar acciones disciplinarias.

No se sabía de inmediato una nueva fecha para la pelea, y los mensajes enviados por The Ring en busca de aclaraciones no fueron respondidos cuando se publicó esta información.

Martínez debía hacer la primera defensa del cinturón WBA que ganó de Ioka (31-3-1, 16 KOs) en su emocionante pelea del 6 de julio en el Ryogoku Kokugikan de Tokio.

Su combate también incluía el título IBF en juego. Martínez había sostenido el cinturón desde febrero de 2022 y lo defendió exitosamente por tercera vez con la victoria. Sin embargo, optó por vaciarlo en lugar de realizar una defensa obligatoria contra el mexicano Willibaldo García (22-5-1, 13 KOs).

Con esa decisión, Martínez estuvo libre para buscar la mucho más lucrativa revancha contra Ioka.

Este desarrollo deja a Ioka sin pelea para la víspera de Año Nuevo por segunda vez desde que comenzó esta tradición en 2011. La única otra vez en que no participó en un evento de fin de año fue en 2017, cuando Ioka estuvo brevemente alejado del deporte antes de su regreso en 2018.

Ioka ha sido campeón en cuatro divisiones de peso, incluyendo dos reinados separados en peso junior gallo. Ganó el título WBO de 115 libras en junio de 2019 y realizó seis defensas exitosas. La última fue un empate mayoritario con Joshua Franco en su pelea de unificación WBO/WBA en la víspera de Año Nuevo de 2022.

Su revancha de junio de 2023 solo tenía el título WBA en juego. Ioka prefirió resolver asuntos pendientes con Franco en lugar de tener una pelea todo-Japón con el retador obligatorio Junto Nakatani (29-0, 22 KOs), ahora campeón en tres divisiones y número 1 en peso gallo de The Ring, además de ocupar el puesto número 9 en el ranking de libra por libra.

Ioka superó a un Franco con sobrepeso en doce rounds para ganar el cinturón WBA y entrar en su quinto reinado como campeón a lo largo de su carrera, que ya es considerada digna del Salón de la Fama. Realizó una defensa exitosa antes de la desgarradora derrota ante Martínez a principios de este verano.

El martes hubiera marcado el decimotercer evento principal de Año Nuevo de Ioka y su cuarta revancha en su carrera. Tiene un récord de 3-0 en rematches, todos ellos en peleas de título importantes. Vengó una derrota de diciembre de 2018 contra Donnie Nietes y un empate de diciembre de 2022 con Joshua Franco.

Jake Donovan es parte del equipo de EE.UU. para The Ring. Síguelo en X e Instagram.