Fernando Martínez se movía frenéticamente con el shadowboxing y luego alternaba flexiones con un solo brazo antes de arrancarse la camiseta para mostrar su físico definido durante su entrenamiento del miércoles en Arabia Saudita. Martínez incluso se movía al ritmo que salía de los altavoces y marcaba pasos de baile al compás de “It Feels So Good” de Sonique.

La dura tarea de enfrentarse a Jesse “Bam” Rodríguez, el oponente de Martínez este sábado, no es música para los oídos de nadie. Pero Rodríguez, campeón unificado de las 115 libras y monarca de The Ring, no estaba por ninguna parte. Sin embargo, tenía una muy buena razón.

Rodríguez estaba en una videollamada apoyando a su novia mientras ella estaba de parto en Texas, preparándose para dar a luz al segundo hijo de la pareja antes de su combate de unificación de títulos en la cartelera de “The Ring IV: Night of the Champions”.

Mientras Rodríguez celebra una nueva vida, Martínez sigue con el corazón pesado por la muerte.

Gustavo “Pileta” Gómez Maidana, el casamentero deportivo clave en el ascenso del campeón AMB del peso supermosca, y co-promotor y mano derecha de Marcos Maidana, se quitó la vida en agosto.

Motivado y con ánimo de dar la sorpresa, Martínez (18-0, 9 nocauts) está listo para honrar a su mentor logrando una victoria que muchos consideran improbable en su duelo contra Rodríguez (22-0, 15 nocauts).

“Siento que estoy en mi mejor momento en términos físicos y también en cuanto a experiencia”, dijo Martínez tras su entrenamiento. “Estoy listo para hacer historia para la Argentina”.

Pero muchos, empezando por el entrenador de Rodríguez, Robert García, creen que el estilo de Martínez es perfecto para que Bam lo destruya, y que “El Pumita” probablemente tendrá que lanzarse con todo, incluso hasta las últimas consecuencias, para lograr la sorpresa.

“Necesito ser un poco más inteligente en la pelea”, dijo Martínez. “Tengo que desatarme cuando sea necesario. Estoy muy confiado y he venido preparado para una guerra”.

Martínez es el peleador número 1 del ranking de The Ring en las 115 libras y ha construido su reputación al obtener victorias consecutivas por decisión unánime sobre el ex campeón mundial Kazuto Ioka. El argentino de 34 años también posee dos victorias por decisión unánime sobre el ex titular Jerwin Ancajas.

Desde que capturó un título mundial en 2022, Martínez se ha mantenido firme en la cima de la división. De hecho, aún conservaría el cinturón de la FIB si no lo hubiera dejado vacante para perseguir una segunda pelea con Ioka. Martínez unificó títulos por primera vez al derrotar a Ioka en julio del año pasado, y repitió el resultado este mayo para retener su cinturón AMB.

En la esquina opuesta, Rodríguez —número 6 libra por libra para The Ring— llega con un impulso similar. Su historial incluye victorias sobre Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards, Srisaket Sor Rungvisai, Carlos Cuadras y, más recientemente, Phumelela Cafu en julio. Rodríguez, de 25 años, afirmó que el combate contra Cafu fue el más duro de su rápida carrera ascendente.

Martínez, por su parte, quiere alcanzar niveles de gloria como su compatriota y superestrella del fútbol Lionel Messi y convertirse en otro ícono deportivo argentino, al igual que los boxeadores Carlos Monzón, Sergio Martínez y Marcos Maidana.

“Ha sido un camino duro”, dijo Martínez a The Ring durante una emotiva entrevista en su campo de entrenamiento tras la muerte de Pileta. “Dios pone cosas en nuestro camino que nos hacen más fuertes. Perdí a mi papá, luego perdí a un hermano el año pasado, y ahora a un gran amigo y parte del equipo. Esto nos hace más fuertes. Cuando mi papá murió quería dejar todo atrás. Pero mi mamá, mi hermano y mi entrenador [Rodrigo Calabrese] me levantaron y me dijeron que tenía que cumplir el sueño de mi papá. Y hoy, cumplí ese sueño, pero yo también sigo soñando. La vida continúa, y estas cosas nos hacen más fuertes porque también sabemos que Pileta hizo lo mejor que pudo por todos nosotros, y ahora estamos peleando por él también.

“Esta será una de las peleas más duras de mi carrera. Sé que [Rodríguez] tiene un gran poder de pegada, pero no es tan experimentado como yo. Vengo de varios años como profesional, y acabo de pelear con dos monstruos en esta categoría, dos tipos que fueron campeones por mucho tiempo. Tengo la experiencia para pasarle por encima. Le voy a pegar mucho y le voy a cerrar la boca”.