El regreso de Fabio Wardley a Portman Road ha crecido tanto que ni siquiera pudo hacerse un examen de la vista sin que la conversación se centrara en la pelea de esta noche en el centro del campo.

Wardley no ha boxeado en Ipswich desde la cuarta pelea de su carrera en mayo de 2018, cuando casi nadie en su ciudad natal había oído hablar de él.

Esa noche venció a un húngaro llamado Ferec Zsalek, que tenía un récord de 21-68-6 en ese momento, en un solo asalto, y desde entonces se ha consolidado como un verdadero contendiente en la escena mundial de peso pesado.

Y su explosiva racha de 18-0-1, con 17 nocauts, le ha abierto el camino no solo para regresar a casa, sino también para hacerlo en el primer evento de boxeo en Portman Road en casi 80 años.

“Definitivamente es algo grande para la ciudad,” dijo Wardley a The Ring. “Las dos cosas más importantes aquí probablemente son Ed Sheeran y el club de fútbol. Así que acercarme a ese estatus es bastante gracioso.

“Ahora, dondequiera que voy, lleno mi coche, voy a una tienda, donde sea, alguien me dice que ha comprado una entrada o me desea buena suerte. Anoche, mi esposa y yo fuimos a cenar y el personal del restaurante me felicitó.”

“O incluso fui a hacerme un examen de la vista el otro día y literalmente todos en Boots me paraban. Pensé ‘solo necesito entrar y salir de aquí’... pero está bien, está muy bien.

“Todos están emocionados, todos tienen sus entradas, todos están listos y contando los días para la noche de la pelea. Y tampoco necesitaba gafas. No tengo vista perfecta, pero al menos puedo ver lo que tengo delante.”

Tarde el sábado por la noche, una vez que la llovizna temprana haya despejado, será Justis Huni quien esté frente a Wardley en la pelea más importante de la carrera de ambos. Se le ha prometido al ganador una oportunidad por el título mundial y, aunque eso puede no llegar de inmediato, la victoria le otorgará el título ‘interino’ de la AMB y un lugar al frente de la fila.

“Para esta pelea, él estaba clasificado No. 1 por la OMB, así que está muy bien posicionado en los organismos reguladores y en otros más, está en la mezcla, igual que yo,” dice Wardley.

“¿Es esta la única pelea que me hará llegar a la cima? Probablemente no, pero al final es un paso en la dirección correcta y un paso hacia esa contienda. Ambos llegamos con algo que demostrar y un lugar al que ir.”

Sin embargo, la próxima parada para Wardley será la paternidad. Como reveló The Ring el mes pasado, la pareja del peso pesado tiene previsto dar a luz a su primer hijo la próxima semana, pocos días después de su enfrentamiento con Huni.

Él sonríe con sarcasmo y levanta el pulgar cuando le preguntan si el embarazo ha afectado en algo su entrenamiento. “Todo ha sido perfecto, amigo,” dice, sin engañar a nadie. “Todo ha sido perfecto.”

“No, ha sido un poco caótico, para ser honestos, y realmente le doy crédito a ella. Ha estado tranquila todo el tiempo y es bastante buena dejando que yo haga lo que necesito hacer.

“La habitación ya está toda preparada, así que espero que mi esposa pueda aguantar otra semana más o así. Hasta que el bebé realmente llegue, el enfoque ahora mismo es el trabajo que tengo el sábado. Una vez que eso termine, podremos olvidarnos del boxeo por un minuto o dos y luego volver.”

Pero primero, tiene que encargarse de una pelea que ha generado un interés local sin precedentes en el boxeo. Si asumir esa responsabilidad le ha causado nervios, no lo muestra.

“Esto es algo de lo que he hablado literalmente por años,” añade. “Cuando hablé de una pelea en Portman Road en las primeras etapas, no sé qué tan realista parecía. Pero se ha logrado, todo se ha concretado.

“Va a ser una noche fantástica, la emoción en la ciudad es una locura y todos están realmente comprometidos. Todos estarán allí la noche de lo que será, extraño decirlo, un evento histórico.

“Así que solo estoy orgulloso de llevar eso sobre mis hombros.”