A finales de abril, Fabio Wardley y su equipo comenzaron a revisar todos los rankings disponibles para encontrar un reemplazo adecuado tras la baja por lesión de Jarrell Miller.

La velada soñada de Wardley, pactada para el 7 de junio sobre el césped de Portman Road —estadio del Ipswich Town, su club de fútbol favorito— estaba en juego. Cambiar la fecha no era una opción, mucho menos cancelarla.

Ahora, tras concretar un combate frente al también invicto Justis Huni (12-0, 7 KOs), el boxeador de Ipswich considera que no solo ha encontrado un rival más complicado que Miller, sino también una oportunidad de mayor proyección.

Huni, de 26 años, está mejor posicionado que Wardley (18-0-1, 17 KOs) en los rankings del CMB, la FIB y la OMB, y no dudó en aceptar la oferta de viajar a Inglaterra para disputar el título interino del peso pesado de la AMB. Según Wardley, fue precisamente ese entusiasmo el que inclinó la balanza a su favor frente a otras opciones.

“Cuando supimos lo de Miller, empezamos a revisar BoxRec, los rankings de The Ring, de la AMB, la OMB, el CMB... todos,” dijo Wardley a The Ring.

“Estábamos viendo quiénes estaban en la parte alta del ranking y su situación actual. Quién tiene pelea, quién está disponible, quién podría estarlo. Creamos una lista y empezamos a descartar por muchas razones: ya tienen pelea, no están en forma, no quieren, no han entrenado, acaban de pelear, tienen problemas contractuales... Hay cien razones por las que alguien no puede pelear. Al final llegamos a una lista muy reducida. Huni estaba en esa lista y como equipo tomamos la decisión final porque sentimos que era el mejor de todos.”

“Ofrecía más y, sinceramente, me gustó su disposición. Hablamos con varios equipos y puedes notar la vibra. Algunos dudaban, otros titubeaban. Pero Huni, tanto él como su equipo, respondieron de inmediato. Dijeron: ‘Mándanos el contrato’. Eso me impresionó. No teníamos tiempo que perder, necesitábamos a alguien comprometido, no solo que viniera a cumplir. Él viene a hacer su trabajo.”

El cambio tardío de rival ha significado una revisión completa del entrenamiento para Wardley, quien se estaba preparando para un oponente como Miller (26-1-2, 22 KOs). Aunque “Big Baby”, de 36 años, probablemente habría sido la prueba más dura de su carrera hasta ahora, Wardley sentía que al menos era un rival predecible. Algo que no puede decirse de Huni.

“Creo que en general es una pelea más difícil,” añadió Wardley. “Y Huni presenta muchas más variables.”

“Yo sabía qué tipo de Jarrell Miller iba a subirse al ring. No tenía muchos trucos bajo la manga. No me malinterpretes, es grande, fuerte y efectivo, pero es sencillo preparar un plan de pelea contra él. No quiere decir que sea fácil, pero sí que es claro.”

“En cambio, Justis Huni presenta una serie de problemas distintos. Puede pelear de varias maneras. Se ha visto diferente en distintas peleas, así que necesitamos no solo un plan A, sino también un B, C y quizá D.”

“Eso significa una reestructuración total desde el punto de vista técnico: en la planificación, en la preparación, en cómo abordar a un oponente como él. He estado entrenando y haciendo sparring, eso está cubierto. Pero ahora hay que trabajar los detalles técnicos, y esos son los aspectos más difíciles y complicados de ajustar.”

Queensberry Promotions espera reunir a ambos en una conferencia de prensa este mes en el estadio Portman Road, como parte del inicio de la promoción oficial del nuevo combate.

Wardley y Miller ya habían tenido un primer cara a cara tenso en la rueda de prensa inicial, donde el estadounidense se enfureció por un "diss track" que creyó que su oponente había hecho. En realidad, era una canción generada por inteligencia artificial que Wardley ni siquiera conocía. Aun así, Miller lo abofeteó cuando se enfrentaron frente a frente.

Para su primer encuentro con Huni, Wardley espera una jornada mucho más tranquila. Pero no dejó pasar la oportunidad de advertirle al australiano que no se le ocurra usar una camiseta del Norwich City, el eterno rival del Ipswich Town.

“No creo que Huni llegue gritando ni armando escándalo como hizo Miller,” comentó Wardley. “Por lo que he visto, es respetuoso, calmado y reservado. Aunque quién sabe, puede que aparezca con ganas de pelea.”

“Pero si es otra camiseta del Norwich, mejor que ni lo intente. Ya dos lo hicieron y no les fue bien. Frazer Clarke fue noqueado, y ahora Miller está lesionado.”

¿Y qué hay de un diss track para Huni? Wardley se ríe.

“Estoy trabajando en eso,” dice entre risas. “Tengo que averiguar algunos detalles más sobre él, así que estoy preguntando por ahí para sacar información personal jugosa. Pero saldrá pronto. Tal vez sea una colaboración con Lethal Bizzle o algo así. Ya veremos.”