Durante años, el semipesado de Nottingham Ezra Taylor ha sido descrito como el paquete completo, pero no fue hasta que se vinculó con Malik Scott cuando realmente empezó a considerarse como tal.

Taylor (13-0, 9 KOs) no había dado un solo paso en falso a lo largo de sus primeros 11 combates profesionales, por lo que no es injusto sugerir que su decisión de hacer las maletas y mudarse a Los Ángeles para entrenar con un nuevo entrenador a comienzos de este año tomó por sorpresa a algunos.

Y el nuevo arreglo, bajo la tutela del ex contendiente marginal de los pesados y entrenador emergente Scott, no pudo arrancar de forma más desafortunada tras una estancia de 23 horas en un centro de detención en Estados Unidos. Taylor había viajado al sur para presenciar cómo Gerald Washington detenía a Carlos Eduardo Cárdenas en tres asaltos en su combate en Mazatlán, México. Sin embargo, cuando intentó reingresar a Estados Unidos, al púgil de 31 años le informaron que sería deportado de vuelta al Reino Unido.

«No te preocupes, ahora ya estamos asentados aquí», dice Taylor desde la sala de su apartamento temporal en West Hollywood. «Sí, la última vez me deportaron. Eso fue dos semanas antes de la pelea con Troy Jones, lo cual es una locura. No es nada ideal estar retenido 23 horas en un centro de detención y todo ese rollo. Es un poco extraño cuando estás intentando prepararte para una pelea».

La distracción, sin embargo, no lo desvió del camino, ya que marcó su primera pelea bajo las órdenes de Scott con una clara victoria por puntos sobre diez asaltos ante Jones, el único rival invicto que figura en su récord hasta ahora. Luego, cinco meses después, el nuevo equipo de entrenamiento transatlántico sumó su segundo éxito consecutivo cuando Taylor detuvo a Steed Woodall en nueve asaltos en el O2 Arena de Londres.

Ahora Taylor ha regresado a Los Ángeles para preparar su próximo compromiso, uno que no tiene problema en describir como «fácilmente la prueba más dura» de su carrera hasta la fecha. El 24 de enero, Taylor está programado para enfrentar al semipesado N.º 10 del ranking de The Ring, Willy Hutchinson, en el Co-op Live Arena de Manchester, y por primera vez en su carrera llega como no favorito en las casas de apuestas.

Pero, tal como él lo ve, esta no será una pelea justa.

«Normalmente entro al ring y es un uno contra uno», explica Taylor. «Pero ahora se siente como un dos contra uno desde que tengo a Malik en mi esquina. Esa es la confianza con la que entro al ring contra cualquiera desde que nos unimos. Estoy muy agradecido de tener a Malik en mi vida. De verdad es el gran factor diferencial.

«Es una figura paterna, un mentor. Está siempre acertado. Es alguien en quien aspiro a convertirme porque sus rasgos y características como hombre son excelentes. Tiene buenos valores y ética, principios. Es alguien de quien estoy aprendiendo mucho, tanto fuera como dentro del ring. Ambos somos temerosos de Dios, así que compartimos eso. En general, no es solo una relación de boxeo la que tenemos; es una relación fuerte en todos los sentidos».

La Navidad quedó cancelada para Taylor, quien renunció a la habitual reunión festiva en su Nottingham natal para priorizar su campamento de entrenamiento, que no se detuvo durante las fiestas.

«Estoy metido en la trinchera, colega», dice con una sonrisa. «Aquí no hay Navidad.

«Este ha sido un campamento largo y muy útil porque cada día me voy adaptando al clima y a los cambios; hay que ajustarse. Estados Unidos es completamente distinto al Reino Unido. El estilo y el régimen de entrenamiento son brutales, pero tienes que adaptarte. Y sí, se ven los resultados en mis peleas. Estoy mejorando pelea a pelea.

«Aquí solo tengo un apartamento donde me relajo un poco. Y luego voy del punto A al punto B para entrenar. Entreno en North Hollywood, me quedo en West Hollywood y simplemente sigo adelante; entreno dos o tres veces al día.

«Podemos trabajar sin restricciones y no hay un horario estricto al que tengamos que ceñirnos. No es como si tuviéramos una sesión de una hora; trabajamos dos horas si hace falta. Si necesito pulir ese izquierda, derecha, al milímetro, trabajamos en ello durante mucho tiempo hasta que sale. Así que es perfecto. La dinámica es perfecta».

¿Y qué hay de Hutchinson, que es cuatro años más joven pero con mucha más experiencia como profesional? El talentoso boxeador ambidiestro perdió por poco ante Joshua Buatsi en septiembre de 2024, pero ahora está decidido a abrirse camino hacia una oportunidad mundialista.

«Ya tenemos el plan de pelea», dice Taylor. «Ya sabemos lo que tenemos que hacer. Y no es nada fuera de lo que suelo hacer normalmente.

«Y eso es lo que siempre le digo a la gente. Creo que probablemente ya hemos visto lo mejor de Willy Hutchinson, pero todavía no han visto lo mejor de mí. Eso es algo en lo que la gente debería hincar el diente.

«Sabemos de qué va: cambia de guardia y es complicado. Así que tienes que sparrear con todos; sparreas con zurdos, con diestros, con boxeadores que cambian de guardia. El sparring aquí en Los Ángeles es una locura. Y, como digo, te forja el carácter. Ves qué es lo que te hace o te rompe.

«Esa es una de las ventajas de estar aquí, porque hay todo tipo de estilos con los que he estado lidiando. Y Malik, yo se lo dejo todo a él, hermano. Es un cerebro maestro en lo que hace.

«Estoy entusiasmado. No es como si tuviera que ir a hacer piruetas en el ring porque me resulte difícil y tenga que hacer algo completamente distinto; simplemente voy a salir ahí y ser la mejor versión de Ezra Taylor».