LAS VEGAS – Si el desempeño de Ernesto “Tito” Mercado en el ring la noche del sábado refleja las promesas que hizo a los compañeros de equipo de Terence Crawford durante una conferencia de prensa el jueves, José Pedraza probablemente debería quedarse en su habitación de hotel.

El poderoso Mercado (16-0, 15 KOs) hará su debut retrasado con Matchroom Boxing de Eddie Hearn cuando enfrente al puertorriqueño Pedraza (29-6-1, 14 KOs) en la cartelera de Diego Pacheco contra Steven Nelson en The Cosmopolitan de Las Vegas.

El poco conocido pero contundente noqueador debía pelear en la cartelera de Jaron Ennis contra Karen Chukhadzhian el 9 de noviembre en el Wells Fargo Center en Filadelfia. Sin embargo, el intrigante peso súper ligero no pudo competir porque su oponente, el mexicano zurdo Jesús Saracho (14-2-1, 11 KOs), tenía tanto sobrepeso que ni siquiera se presentó a la báscula de la Comisión Atlética del Estado de Pensilvania el 8 de noviembre.

Dos meses y medio después, un decidido Mercado, de 23 años, enfrentará al veterano Pedraza, de 35 años, en el combate inicial de la transmisión de tres peleas de DAZN desde The Chelsea, un salón de baile dentro de The Cosmopolitan. La cobertura de DAZN de la cartelera de Pacheco contra Nelson está programada para comenzar a las 5 p.m. PT (8 p.m. ET; 1 a.m. GMT en el Reino Unido).

“Creo que esta va a ser la pelea de la noche”, afirmó Mercado. “Como dije, independientemente de que tenga experiencia, él no sabe de lo que habla. Cada vez que enfrentó a buenos peleadores, no pudo apretar el gatillo. Voy a ir allí y a demostrarlo. Voy a darle una paliza de mejor manera que Keyshawn [Davis] lo hizo, y les voy a mostrar qué hay. Y si [Davis] tiene un problema con eso, díganle que firme el contrato. Que firme el contrato”.

Mercado, quien quiere “todo el humo,” compite en una categoría superior a Davis y Shakur Stevenson, ambos cercanos a Crawford. Sin embargo, el jueves predijo que noquearía a Davis (12-0, 8 KOs, 1 NC), el contendiente número uno de peso ligero de la OMB, y a Stevenson (22-0, 10 KOs), el campeón de peso ligero del CMB, si se le presenta la oportunidad.

Haber peleado en gran parte en el anonimato durante los últimos 3 años y medio ha afectado la causa de Mercado. No obstante, tiene la intención de presentarse de manera despiadada ante los fanáticos del boxeo que no lo conocen.

“Hombre, esto no es ningún paso adelante”, dijo Mercado. “Ese cabeza de maní [Pedraza] no sabe de lo que habla. Voy a ir allí y noquear a este [tonto]. Y después de eso, voy a llamar los nombres que he estado queriendo. Ya saben, Shakur, seguro que andas por aquí en algún lado. Si no, veré a su cabeza de ardilla por aquí el sábado por la noche. Pero si no, hombre, Shakur, Keyshawn. Y si no, el papá de Keyshawn [Crawford] también puede tenerlo. Honestamente, no me importa. Pero, ya saben, el sábado por la noche voy a ir allí, hacer lo mío y acabar con este tipo como debe ser”.

El pasado-su-prime Pedraza tiene un récord de 0-3-1 en sus últimas cuatro peleas y finalizará casi un año de inactividad. El ex campeón de peso súper pluma de la FIB y peso ligero de la OMB no pelea desde el 8 de febrero pasado, cuando Davis lo detuvo en el sexto asalto en el Michelob ULTRA Arena de Mandalay Bay en Las Vegas.

“Lo que diría es que esto podría ser un paso adelante para ‘Tito,’ pero no es un paso adelante para mí”, comentó Pedraza. “Cada paso adelante que he tenido en mi carrera, los he superado y logrado. Ahora, mi objetivo es terminar mi carrera y convertirme en campeón mundial por tercera vez en tres diferentes categorías de peso”.