LAS VEGAS – Ernesto “Tito” Mercado se presentó de manera contundente ante los no iniciados la noche del sábado.

El prospecto de peso superligero, conocido por su potente pegada, conectó una devastadora combinación de izquierda y derecha que noqueó al ex campeón de dos divisiones José Pedraza en el cuarto round de su pelea programada a 10 rounds en The Cosmopolitan de Las Vegas. Pedraza se levantó de su espalda y superó el conteo del árbitro Robert Hoyle, pero no pudo ponerse de pie correctamente, y Hoyle sabiamente detuvo la pelea, que fue transmitida en DAZN como parte de la cartelera de Diego Pacheco-Steven Nelson.

El tiempo oficial de la detención fue a las 2:08 del cuarto round.

El joven de 23 años, Mercado, de Pomona, California, mejoró su récord a 17-0 y logró su 16º nocaut. Pedraza, ex campeón de peso superpluma del IBF y de peso ligero del WBO, fue el oponente más experimentado de la carrera profesional de Mercado de tres años, aunque ya estaba lejos de su mejor momento.

“Creo que él pensó que yo iba a tratar de noquearlo, malgastar mi energía”, le dijo Mercado a Chris Mannix de DAZN después de hacer su exitoso debut con el promotor Matchroom Boxing. “Pero yo solo me mantuve tranquilo, pegando al cuerpo, escogiendo mis golpes bien, y luego cuando vi el golpe perfecto lo tiré y lo saqué.”

El veterano de 35 años, Pedraza (29-7-1, 14 KOs), de Cidra, Puerto Rico, peleó por primera vez desde que el invicto contendiente de peso ligero Keyshawn Davis (12-0, 8 KOs, 1 NC) lo detuvo en el sexto round de su pelea el 8 de febrero pasado en el Michelob ULTRA Arena de Mandalay Bay.

Pedraza logró evitar muchos de los golpes más duros de Mercado durante los segundo y tercer rounds, antes de que Mercado descargara la combinación que terminó abruptamente el primer combate del stream de tres peleas de DAZN. Pedraza se protegió bien durante gran parte del primer round, cuando un Mercado asertivo dejó ir sus manos y lo hizo ser cauteloso.

“Estaba asustado, hombre”, dijo Mercado. “Estaba asustado de que lo atrapara con un buen golpe. Con estos otros peleadores que no tienen poder, como Keyshawn, alguien como Shakur, él [no haría] lo mismo. Él lanzaría muchos golpes. Pero conmigo, no quiere hacer nada de eso.”

Keith Idec es escritor y columnista de The Ring. Puedes contactarlo en X @idecboxing.