Ermal Hadribeaj está al borde de algo grande en la división superwelter.

Ha sido un largo recorrido para el púgil nacido en Tirana, Albania, que ahora reside en Miami, Florida.

El zurdo de 32 años construyó los cimientos de su carrera en Estados Unidos antes de pelear más recientemente por toda Europa, combatiendo ante aficionados albaneses en casa, así como en Alemania, Uzbekistán y Croacia.

Más de 1.000 aficionados asistieron a su combate contra Plácido Ramírez en el Parque Olímpico de Tirana el pasado 23 de noviembre y lo impulsaron a una victoria por decisión unánime a 10 asaltos sin ceder un solo round ante el colombiano.

«La pelea con Ramírez fue exactamente lo que necesitaba en esta etapa: un rival duro y resistente que vino a ganar y me exigió en cada asalto», dijo Hadribeaj (22-0-1, 8 KOs) a The Ring.

«Estoy contento con la victoria porque mostré disciplina, control y la capacidad de ceñirme al plan de pelea. Como competidor, por supuesto, siempre quiero la actuación perfecta, pero en general quedé satisfecho. Boxeé con inteligencia, hice ajustes y demostré una vez más por qué he sido uno de los peleadores más consistentes de la división superwelter».

La oportunidad de pelear en casa fue un cambio agradable tras acumular tantas millas aéreas.

«Volver a casa para pelear en Albania siempre es algo emocional para mí», señaló. «La energía de mi gente es algo que no se puede describir: te eleva y te empuja, y al mismo tiempo te recuerda por quién estás peleando.

«Albania es donde comenzó mi camino y cada vez que subo al ring allí siento un profundo orgullo y responsabilidad. Después de más de un año fuera, regresar y volver a escuchar al público fue especial. Se sintió como un regreso a casa y me motivó aún más para lo que viene a continuación en mi carrera».

En la convención del WBC en Bangkok, Hadribeaj fue emparejado en una eliminatoria con la más reciente incorporación de Queensberry desde Francia, Bakary Samake (19-0, 11 KOs).

Samake, clasificado N.º 10 por The Ring en las 154 libras, cerró su 2025 con un nocaut en el quinto asalto sobre el entonces invicto 25-0 Alejandro Ortiz el 25 de octubre y se le prometió un nuevo salto de nivel.

Hadribeaj reconoce que su rival invicto representará un paso adelante, pero es uno que recibe con agrado.

«Bakary Samake es un boxeador talentoso y atlético, y se ha ganado su lugar en los rankings», afirmó. «Pero este es exactamente el tipo de pelea que he estado pidiendo: un gran desafío, un gran escenario y la oportunidad de demostrar que pertenezco a la cima de la división.

«Lo respeto, pero no tengo dudas sobre mí mismo. He defendido mi cinturón [regional] del WBC más veces que nadie en esta categoría y estoy listo para mostrarle al mundo la mejor versión de mí. Samake trae un buen estilo, pero yo aporto experiencia, presión y una voluntad más fuerte. Estoy totalmente preparado y no puedo esperar para esta pelea».

El promotor de Hadribeaj, Ahmet Öner, ha tenido que jugar a largo plazo, pero ahora siente que su boxeador está listo para causar impacto en una de las divisiones más fuertes del boxeo.

«Cuando tomé a Ermal por primera vez, hablé con Donato DeMartiis —su entrenador y mánager—; al principio no estábamos seguros de hasta dónde podía llegar porque su formación no era el boxeo, pero lo logró», recordó Öner. «Hicimos nueve peleas por títulos [regionales] del WBC y tenemos un gran vínculo. Es un buen hombre; estoy muy orgulloso de llevarlo a través de los rankings.

«Su segunda pelea en Albania, gracias a nuestro trabajo, nos dio la oportunidad de ver ahora a Ermal al máximo nivel. Ahora tiene que demostrar lo que puede hacer».