Erislandy Lara nunca imaginó pelear a estas alturas de su vida.

Cuando era joven, todo lo que quería Lara era venir a Estados Unidos y ganar dinero para su familia boxeando en los escenarios más grandes posibles. Eso ocurrió hace 11 años, cuando Lara enfrentó a Canelo Álvarez en una pelea de pago por evento que el ícono mexicano ganó por decisión dividida.

Desde entonces, Lara solo ha perdido una vez, por decisión dividida ante Jarrett Hurd en una emocionante pelea por el campeonato de las 154 libras en abril de 2018.

El cubano ha ganado un título mundial en una segunda división desde que Hurd lo derrotó. A los 42 años, Lara (31-3-3, 19 nocauts) se prepara para defender su campeonato mundial mediano de la AMB ante Johan González este sábado por la noche en el Frost Bank Center de San Antonio.

El venezolano González (36-4, 34 nocauts) reemplazó al oponente original de Lara, el campeón FIB/OMB Janibek Alimkhanuly (17-0, 12 nocauts), después de que este diera positivo el martes por una sustancia prohibida que mejora el rendimiento.

Lara, naturalmente, está decepcionado de no tener la oportunidad de convertirse en campeón unificado de las 160 libras. Sin embargo, "El Sueño Americano" se muestra agradecido de que aún peleará tras pasar los últimos meses desafiando las normas del envejecimiento durante otro exigente campamento de entrenamiento.

“42 es el nuevo 32,” dijo Lara a The Ring. “Me siento igual que siempre. Mi preparación, mi condición física, todo, me he sentido absolutamente genial. Y espero que puedan verlo el 6 de diciembre.”

Lara es el campeón activo de mayor edad en el boxeo. El zurdo técnicamente impecable ha modificado algo su estilo, confiando menos en sus piernas que cuando estaba en su mejor forma física.

Sea como sea que pelee, Lara atribuye su longevidad en esta violenta profesión a sus hábitos dentro y fuera del ring.

“No podría decir que imaginé pelear tanto tiempo,” dijo, “pero soy alguien muy consciente de lo que hago en el gimnasio. Siempre he intentado en mi carrera no recibir tantos golpes. Así que es algo que ha ocurrido de manera orgánica y estoy feliz de sentirme tan bien en este momento.”

El ex campeón de 154 libras de la AMB también reconoció que su nivel relativamente bajo de actividad ha ayudado a preservarlo físicamente.

Lara solo ha peleado seis veces desde su empate dividido con el entonces invicto argentino Brian Castaño en marzo de 2019. Danny García, ex campeón superligero y welter, fue el único de esos seis rivales que no era un gran desfavorecido.

Lara peleará por primera vez este sábado por la noche desde que detuvo a García tras el noveno asalto en septiembre de 2024. Su inactividad lo llevó a salir del top 10 de The Ring en la división mediana, pero se siente fresco al enfrentar a un oponente poderoso cuyas victorias han sido todas por nocaut.

“Creo que eso me ayudó a estar donde estoy ahora,” dijo. “Pero lo más importante, al final, es que me siento renovado y siento que estoy en excelente condición para la pelea del 6 de diciembre.”

DraftKings señaló a Lara como favorito 5-1 para vencer a González, quien derrotó a Hurd por decisión dividida en su pelea más reciente el 1 de marzo. Su combate formará parte de la cartelera de pago por ver que encabezan Lamont Roach e Isaac Cruz (8 p. m. ET; 74,99 dólares).