Manny Pacquiao no necesita buscar muy lejos para encontrar un rostro familiar que entienda por qué quiere regresar.

Erik Morales, quien peleó tres veces contra Pacquiao, estuvo alguna vez en los zapatos de Pacquiao cuando salió del retiro tras estar fuera del ring por casi dos años y medio para perseguir un título en una cuarta división. Morales defendió la búsqueda de la historia por parte de Pacquiao, diciendo que todos los boxeadores no son tan diferentes y que ven el deporte desde una perspectiva distinta a la de los aficionados.

Aun así, el miembro del Salón de la Fama cree que Pacquiao enfrentará una dura batalla cuando se enfrente al campeón wélter del CMB, Mario Barrios, el 19 de julio en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

“Nosotros los boxeadores, la mayoría del tiempo, estamos locos,” dijo Morales a The Ring a través de un traductor. “A veces la gente no entiende eso y nosotros los boxeadores vemos algo que la gente no ve, pero también entiendo que la gente ve algo que nosotros no vemos. Creo que, más o menos, se trata de que él quiere estar ahí para volver a ganar. Yo he tenido ese sentimiento, así que sé por lo que está pasando ahora y sé que es su deseo volver a ser campeón. Creo que tiene mucho potencial para hacer todo lo que pueda, pero creo que Barrios y su juventud es lo que le va a ayudar mucho.”

Pacquiao, quien fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo el domingo, ganó 2 de las 3 peleas contra Morales, venciendo en la segunda por nocaut técnico en el décimo asalto y en la última por nocaut en el tercer asalto. Morales ganó la primera pelea por decisión unánime.

Morales, de 48 años, hizo historia tras salir del retiro, al convertirse en el primer campeón mexicano en cuatro divisiones cuando derrotó a Pablo César Cano por nocaut técnico en el décimo asalto para conquistar el título mundial wélter júnior del CMB. Morales (52-9, 36 nocauts) era mucho más joven que Pacquiao, ya que se retiró a los 30 años y regresó a los 32, antes de convertirse en campeón mundial wélter júnior a los 35. Pacquiao se retiró a los 42 años y está regresando a los 46.

Si Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) logra sorprender a Barrios (29-2-1, 18 nocauts), se convertiría en el campeón mundial wélter más longevo en la historia del boxeo. Anteriormente estableció el récord cuando derrotó a Keith Thurman el 20 de julio de 2019, a los 40 años, para convertirse en campeón mundial wélter de la AMB.

Pacquiao, el único campeón en ocho divisiones en la historia del boxeo, peleó por última vez el 21 de agosto de 2021, cuando perdió por decisión unánime ante Yordenis Ugás, quien fue un reemplazo de último momento para Errol Spence Jr., que se retiró debido a una lesión ocular. Pacquiao pareció tener sus 42 años en esa derrota, aunque cree que la pausa de casi cuatro años, junto con un campamento de entrenamiento sin distracciones, le traerán grandes beneficios cuando enfrente a Barrios.

Y aunque los aficionados puedan estar preocupados por los esfuerzos de Pacquiao por añadir más a su ya consagrada carrera en el Salón de la Fama, Morales cree que aún es capaz de dar la sorpresa y que las preocupaciones sobre su regreso deberían estar en otro lado.

“Los grandes campeones tienen toda la voluntad,” dijo Morales. “Pueden hacer lo que quieran. No importa. Está bien.”