Los pesos medianos podrían beneficiarse de una afluencia de caras nuevas y comerciales, y Eric Priest está listo para llevar su apariencia de supermodelo a una división de glamour carente de estrellas mundialmente reconocidas y renombradas.

Priest (14-0, 8 KOs) tendrá otra oportunidad de demostrar su promesa y potencial cuando se enfrente a Tyler Howard (20-2, 11 KOs) este jueves en el Commerce Casino de Los Ángeles. La pelea será el evento principal de una cartelera de Golden Boy Promotions en DAZN, ya que Oscar De La Hoya donará el 100% de las ventas de entradas para ayudar a la comunidad local a recuperarse de los recientes incendios forestales que han devastado la región.

“La división de peso mediano necesita una nueva estrella”, dijo Priest a The Ring. “Mi objetivo es ganar un título mundial, defenderlo y mantenerlo antes de los 27 años. Dame un año y medio. Para entonces estaré en mi mejor momento. Estoy listo para perseguir mis sueños y aportar algo nuevo a la división. Estamos listos para sentarnos con Golden Boy y trazar los oponentes que me llevarán al título”.

Con la salida de Gennadiy Golovkin, Canelo Álvarez y Jermall Charlo de la categoría en los últimos años, una serie de peleadores de 160 libras no ha logrado igualar el poder de convocatoria que sus predecesores llevaron a la división.

Clasificado como No. 1 por The Ring, Janibek Alimkhanuly es un campeón unificado y una seria amenaza para cualquiera, pero no habla inglés y solo ha enfrentado oponentes débiles. A sus 42 años, el campeón de la AMB y No. 4 de The Ring, Erislandy Lara, parece estar en su etapa final y solo ha peleado cinco veces en los últimos cinco años. Luego está el campeón del CMB, Carlos Adames, y Hamzah Sheeraz, quienes se enfrentarán el 22 de febrero en Arabia Saudita.

Priest, campeón múltiple de los Guantes de Oro, tiene experiencia como compañero de sparring con todos los actuales campeones de peso mediano.

“He estado haciendo sparring con algunos de los mejores peleadores del mundo, y eso es un indicador de dónde estamos en términos de habilidades en este momento”, dijo Priest, quien debutó como profesional en 2020.

“Mi desarrollo ha ido muy bien. Me gustaría haber tenido más peleas, pero la pandemia realmente afectó a todos. Hice mi debut profesional justo antes de la pandemia. Siento que he acelerado mi carrera con las peleas que he tenido en el último año y medio... Nuevos niveles, nuevos desafíos. Todo se vuelve más difícil. Estoy listo para mi momento. Estoy listo para todo esto”.

Priest está presionando para enfrentarse a rivales de renombre como Liam Smith y Michael Zerafa.

“Tengo juventud, velocidad, tamaño y fuerza. La gente piensa que llegué aquí por mi capacidad de mercadeo”, dijo Priest, un coreano-estadounidense con experiencia en modelaje para Wilhelmina.

“Tengo un historial en el modelaje para compañías de ropa como Nike, Adidas y Jaxxon, lo que realmente ha sido una desventaja durante la mayor parte de mi carrera. A los agentes no les gusta cuando me presento a las sesiones con un ojo morado. Nadie me toma en serio, pero me encanta demostrar que están equivocados. Estoy acostumbrado a eso como un niño asiático. He estado dando palizas desde mis días de amateur. Doy todo en el ring. No estoy subestimando a nadie. Howard es un tipo duro y resistente que tengo que superar, y planeo hacerlo”.