LAS VEGAS – Lester Martínez no se ha enfrentado a un oponente tan peligroso como Christian Mbilli en una pelea que contara en su récord.

Sin embargo, hacer sparring con Terence Crawford durante los últimos tres años ha ayudado a que el hambriento guatemalteco se sienta lo más confiado posible de cara a la difícil pelea que definirá la carrera de Martínez la noche del sábado. Martínez (19-0, 16 nocauts) retará al montrealés Mbilli (29-0, 24 nocauts) por su título interino supermediano del CMB en la cartelera previa a Álvarez-Crawford en el Allegiant Stadium.

Una de las lecciones más importantes que Martínez aprendió al entrenar con Crawford fue que necesitaba ser más rudo en el ring. Martínez ha perfeccionado esa habilidad trabajando con el mismo equipo que entrena a Crawford y cree que le servirá mucho cuando se enfrente a Mbilli en lo que se perfila como una pelea de 10 asaltos llena de acción que Netflix transmitirá en todo el mundo a más de 300 millones de suscriptores.

“Es una gran experiencia estar en este equipo, entrenar con él, hacer lo que él hace”, dijo Martínez a The Ring. “Estoy viviendo el sueño. Y he aprendido muchas cosas, muchas cosas buenas y también muchas cosas sobre ser rudo.

“Lo que aprendí es que tienes que golpear a todos con los que te subas. Tienes que aprender a ser una mala persona en el ring. Fuera, puedes ser una buena persona. Pero dentro, tienes que ser un tipo malo.”

La rudeza e instinto asesino de Crawford están entre las fortalezas que han hecho del campeón de cuatro divisiones uno de los mejores boxeadores de su generación. El nativo de Omaha, Nebraska, es uno de los finalizadores más feroces del deporte y ha animado a Martínez a hacer lo mismo cuando lastima a sus oponentes.

Martínez, de 29 años, y Crawford, de 37, hicieron muchas sesiones de sparring en Las Vegas, Colorado Springs y Omaha en preparación para sus combates de la noche del sábado.

“Ha habido mucho buen sparring, muchas cosas que hemos hecho”, dijo Martínez. “Ha habido momentos en los que él me presiona o yo lo presiono a él. Pero estoy muy contento y feliz con el trabajo que hemos hecho. Me ha ayudado tanto que puedo decirte con confianza que toda esa experiencia, la vas a ver en mi próxima pelea.”

Martínez también espera que Crawford (41-0, 31 nocauts) venza a Álvarez (63-2-2, 39 nocauts) en su pelea de 12 asaltos por los títulos de las 168 libras del CMB, AMB, FIB, OMB y Ring en poder de la leyenda mexicana.

“Él va a ganar”, dijo Martínez. “Podría ganar por nocaut o por puntos. No importa de qué manera, va a ser una gran pelea. Tengo mucha fe en él. Lo he visto entrenar, y hemos hecho sparring juntos. Él va a ganar, y yo también voy a ganar.”

Aunque han desarrollado una amistad, Martínez no descartó una pelea con Crawford durante su sesión de entrevistas el miércoles en el Fontainebleau Las Vegas. Brian McIntyre, quien entrena a Crawford y a Martínez, estaba sentado cerca y sonrió cuando Martínez mencionó desafiar a Crawford.

“Escucha, estoy en 168”, dijo un sonriente Martínez mientras señalaba en dirección a McIntyre. “Gano esta pelea, quiero ser el retador por el título indiscutido. Así que sí, puedo terminar enfrentando a cualquiera. Puedo enfrentar a Terence Crawford, sí, porque es uno de los mejores peleadores del mundo.”