LAS VEGAS – Derrick James y Abel Sánchez entrenaron a campeones mundiales que subieron de peso para desafiar a Canelo Álvarez en combates por el título en las 168 libras.

Ambos boxeadores, Jermell Charlo y Gennadiy Golovkin, perdieron decisiones claras contra la superestrella mexicana. James y Sánchez, por lo tanto, comprenden plenamente la ardua tarea que le espera a Terence Crawford el sábado por la noche en el Allegiant Stadium.

Sin embargo, no coinciden en quién será el ganador.

James se inclina por Crawford, en parte porque su confianza inquebrantable lo distingue del resto de los oponentes a los que Álvarez ha derrotado, particularmente en combates por el título del peso supermediano. El exentrenador de Errol Spence Jr. es uno de los pocos segundos principales en el boxeo que ha trabajado en esquinas opuestas tanto de Crawford como de Álvarez, por lo que tiene una comprensión única de su combate a 12 asaltos por los títulos supermedianos del CMB, AMB, FIB, OMB y The Ring de Álvarez (Netflix, 9 p.m. ET, 6 p.m. PT).

“Cuando la gente pelea contra un Canelo o alguien así, pelean contra la idea de un peleador,” dijo James a The Ring. “Crawford no va a pelear contra la idea de Canelo. Él va a pelear contra Canelo, el individuo real. Es más rápido que él. Es más atlético que él. Solo tiene que ser más disciplinado. Así que, no pelees contra la idea del monstruo – pelea contra el monstruo.”

La renuencia de Charlo a involucrarse contra Álvarez eliminó cualquier oportunidad que el ex campeón unificado del peso superwelter pudiera haber tenido para hacer competitiva su pelea.

Al igual que Crawford (41-0, 31 nocauts), Charlo subió 14 libras para su pelea en septiembre de 2023 en el T-Mobile Arena. Dos meses antes, Crawford dominó a Spence camino a una detención en el noveno asalto, también en el T-Mobile Arena.

Mientras que Charlo es mucho más alto que Álvarez (63-2-2, 39 nocauts), Crawford solo tiene una ligera ventaja en altura. Sin embargo, Charlo fue superwelter la mayor parte de su carrera, mientras que Crawford solo ha competido por encima del límite wélter de 147 libras una vez.

“Honestamente creo que su tamaño no será un factor en la pelea porque, mientras Crawford lo boxee y use su atletismo y su conjunto de habilidades, será más rápido que Canelo,” dijo James. “Y creo que ese es el factor clave... la velocidad. Sin importar el IQ que tenga Canelo y su capacidad de contragolpe, el atletismo y la velocidad de Crawford podrán de alguna manera dictar el ritmo, dictar la pelea. Es decir, crecí en gimnasios de boxeo toda mi vida, y he visto a tipos pequeños golpear a tipos grandes todo el tiempo. Pero si es un buen tipo pequeño contra un buen tipo grande, siempre es una prueba, así que ya veremos.”

Sánchez ve el ambicioso salto de peso de Crawford de manera diferente a James.

Habría preferido que Crawford compitiera un par de veces en la división de supermedianos antes de desafiar a un peleador del calibre de Álvarez. Sánchez tampoco considera que la apatía mostrada por Álvarez contra el cubano William Scull hace cuatro meses sea un indicio preciso de lo que le queda al Álvarez de 35 años después de una carrera profesional de 19 años y 67 peleas.

“Del lado de Crawford,” dijo Sánchez a The Ring, “si es cierto lo que he estado leyendo sobre que él sube de peso hasta las 190 libras y luego baja nuevamente a 168, eso es algo terrible de hacer. ¿Por qué se da la tarea de tener que recortar hasta el límite de peso? Si hubiera sido yo, pero de nuevo, por eso hay tantos entrenadores que están bien y mal. Si hubiera sido yo, lo habría mantenido en 168, 170, que habría sido su peso natural, desarrollándolo así en fuerza, de modo que no tendría que haberse debilitado un poco al perder el peso. La segunda cosa es que el hecho de que haya ganado peso no significa que vaya a ser un pegador más fuerte o más potente. Al perder ese peso como lo está haciendo, definitivamente no va a ser más fuerte.”

“Y creo que lo tercero es que nunca realmente peleó en 168. Solo quédate en ese peso, pelea con un par de tipos, haz sparrings en el gimnasio, consigue un año de trabajo en 168. Pelea con los tipos, haz sparrings con los tipos que te van a hacer más fuerte. Porque podemos hacer todo el entrenamiento con pesas que queramos en el gimnasio. Podemos hacer todas las cosas que hacemos. Cada entrenador es diferente, como dije. Pero ellos se van a volver más fuertes simplemente por estar ahí, con alguien que los somete físicamente, alguien que los mueve, alguien que los empuja, alguien que los obliga a hacer cosas que no quieren hacer y los fuerza a ser fuertes. Y él nunca hizo eso. La única vez que subió, lo, no quiero decir lo dominaron, pero no se veía como el tipo dominante que era en 147.”

Crawford derrotó a Israil Madrimov (10-2-1, 7 nocauts) por decisión unánime en una pelea muy disputada para conquistar la corona de la AMB de las 154 libras en agosto del año pasado en el BMO Stadium de Los Ángeles. El oriundo de Omaha, Nebraska, no ha peleado en los 13 meses desde que el uzbeko puso fin a su racha de 11 nocauts consecutivos.

Sánchez conoce muy bien la fisicalidad requerida para contener a Álvarez después de los 36 asaltos que Golovkin disputó en el ring con él.

Las dos primeras peleas de Álvarez contra Golovkin se disputaron en el límite de peso medio de 160 libras. Su tercer combate, que Álvarez ganó de manera convincente, marcó la única pelea plena en supermediano de la carrera de Golovkin en septiembre de 2022.

Golovkin tenía 40 años en el momento de su tercera pelea, la última aparición de su carrera en el Salón de la Fama. Crawford cumplirá 38 años el 28 de septiembre, pero la edad tiene poco que ver con por qué Sánchez se inclina por Álvarez.

“Y no se trata del poder de pegada”, dijo Sánchez. “Se trata de cuando un tipo simplemente te va caminando hacia adelante y sometiéndote físicamente, y tú no puedes hacer las cosas a las que estás acostumbrado. Eso fue en ’54. Ahora son otras 14 libras más hacia arriba, contra un tipo que está acostumbrado a hacer eso con los grandes. Ni siquiera [Dmitry] Bivol pudo realmente moverlo [en una pelea por título semipesado]. Lanzó muchas combinaciones y tiró muchos golpes, pero realmente no lo controló como creo que Canelo podrá controlar a Crawford.

“Yo simplemente tengo que irme con la diferencia de tamaño. No me malinterpretes – Crawford es un Salón de la Fama, Crawford es un gran guerrero. Crawford va a darlo todo. Va a querer ganar. Él no está ahí como un Scull. Él está ahí para ganar. Pero se enfrenta a una tarea realmente, realmente grande.”

James secundó la valoración de Sánchez sobre cómo Crawford abordará la pelea más importante de su carrera. Basado en su propia experiencia, James simplemente piensa que Crawford resistirá la presión de Álvarez y manejará lo suficientemente bien el excelente tiempo de su “inteligente” oponente como para ganar por decisión.

“Una de las razones por las que creo que Crawford ganará es por quién es y quién cree ser”, dijo James. “Creo que tantos otros pelean contra Canelo y tienen dudas dentro de sí mismos y de quiénes son. Crawford no tiene esa duda. Creo que él sabe quién es. Mientras pueda ser disciplinado en su estrategia y plan de juego, sea cual sea, creo que podrá ganar la pelea. Y no estoy diciendo que Canelo no sea un gran peleador.”

Sánchez percibe que Crawford encontrará la manera de mantener la pelea al menos competitiva.

“Lo único que Crawford va a tener que hacer, en mi opinión, es mantener a Canelo adivinando”, dijo Sánchez. “Mantenerlo retrocediendo, mantenerlo cambiando ángulos, mantenerlo pensando. Si puede sostener eso durante 12 asaltos y estar activo con sus manos, creo que tiene una oportunidad. Pero entre estar activo con sus manos, Canelo también va a tener oportunidades. Es una tarea difícil, en mi opinión.”