Lee Beard confía en que su invicto semipesado, Troy Jones, está listo para salir de las sombras cuando se enfrente este fin de semana a Ezra Taylor.

Beard prefiere trabajar en silencio, lejos del ruido mediático, pero a lo largo de los años ha forjado a numerosos boxeadores de alto nivel. Nombres como Argenis Méndez, excampeón mundial superpluma de la FIB; Joan Guzmán, campeón en dos divisiones; y Jack Catterall, han aprendido de su meticulosa atención al detalle y su capacidad para crear trampas tácticas en el ring.

Este fin de semana, Troy Jones (12-0, 6 KOs), nacido en Birmingham, tendrá la oportunidad de consolidarse cuando enfrente al altamente valorado Ezra Taylor (11-0, 8 KOs).

El combate tendrá lugar en la cartelera que encabezan Anthony Cacace y Leigh Wood, y será transmitido por DAZN desde Nottingham.

Jones, fuerte y determinado, tiene un estilo poco ortodoxo, más inusual que los boxeadores técnicos con los que Beard ha trabajado en el pasado, pero está siendo equipado con las mismas herramientas. Y lo más importante: está aprendiendo cuándo y por qué usarlas.

“Tiene 26 años y ha estado muy activo en los últimos tres o cuatro años,” explicó Beard a The Ring.

“Ha acumulado mucha experiencia. Ha ido construyendo su camino, haciendo sparring con cubanos, estadounidenses, rusos… también ha sabido aprovechar bien sus peleas. Es un gran vendedor de boletos, ya ha estado en una cartelera importante, así que esto representa una progresión natural.”

En agosto pasado, Jones ganó el título inglés de las 175 libras al imponerse al aguerrido Leon Willings. Esa victoria le dio un lugar en su primer gran evento. En noviembre, se enfrentó a Michael Stephenson en la cartelera de Yafai vs. Edwards, y él mismo admite que la magnitud del evento le jugó en contra.

Los entrenamientos públicos, las conferencias de prensa… todo lo que conlleva una semana de pelea de alto nivel puede resultar abrumador para un peleador que se estrena en ese entorno. La concentración se dispersa, y el momento más tenso llega cuando el equipo se retira y el boxeador queda solo, esperando la señal para caminar hacia el ring.

Ansioso por impresionar a sus fanáticos locales, Jones apuró demasiado sus acciones en los primeros asaltos. Pero en lugar de entrar en pánico, confió en las instrucciones de Beard, hizo los ajustes necesarios y terminó dominando en la segunda mitad de la pelea.

Stephenson logró terminar el combate, pero Jones se vio cada vez más cómodo a medida que avanzaban los asaltos.

El duelo con Taylor, un noqueador peligroso, representa un paso adelante tanto en nivel de oposición como en atención mediática. Pero Beard cree que su pupilo está listo.

“Troy aprende rápido, así que ya ha asimilado muchas lecciones desde lo que sintió antes de pelear con Stephenson,” afirmó.

“En este campamento lo noto mucho más centrado, más sereno. No habla de noquear a nadie. Está enfocado en una gran pelea, en una cartelera importante, en una gran plataforma. Aprendió de la última vez. Sabe que debe estar al 100% desde el primer segundo.”

“¿Y cuándo se da ese siguiente paso? Creo que este es el momento. Lo que noto en Troy es que, cuanto mayor es el reto —siempre que sea el reto adecuado—, más rinde.

Es una persona muy segura de sí misma. No le teme a nadie. No importa quién sea el rival, él está dispuesto a pelear.”

Beard no es un entrenador que busque soluciones rápidas. Su enfoque es progresivo: sus boxeadores aprenden a pensar y reaccionar como él desea. Cuando dominan esos fundamentos, Beard añade una nueva capa técnica. Y así sucesivamente, hasta que se convierten en púgiles inteligentes y completos.

Jones estaba apenas comenzando ese proceso cuando él y Taylor compartieron tres sesiones de sparring en Dubái. Ambos eran aún novatos, compitiendo en la misma categoría de peso, por lo que probablemente hubo cierto espíritu competitivo en esas sesiones. Pero para Beard y Jones, el enfoque era otro: construir su relación de trabajo, no buscar ventajas sobre Taylor.

“Cuando Troy hizo sparring con Ezra llevaba seis meses trabajando conmigo,” recordó Beard.

“No intentábamos ganar los asaltos ni nada por el estilo. Estábamos trabajando aspectos específicos: defensa, jab, control de la distancia.

Aprendiendo a navegar los rounds. Cuándo apretar el acelerador y cuándo soltarlo. Cómo presionar a un rival desde lo mental, no solo lo físico. Siempre estábamos construyendo algo.”

“No se trataba de salir a ganar el sparring, pero Troy se vio muy bien.”