LAS VEGAS – Nueve meses después de que Kyrone Davis lo sorprendiera con una decisión dividida, Elijah Garcia recibió esta vez un fallo discutible en las tarjetas.

Garcia derrotó al veterano Terrell Gausha por decisión dividida el sábado en una pelea de 10 asaltos de ida y vuelta que Gausha aparentemente podría haber ganado con la misma facilidad en el Michelob ULTRA Arena del Mandalay Bay Resort and Casino. El juez Chris Migliore puntuó la pelea 95-94 a favor de Gausha, quien derribó a Garcia con un derechazo en el primer asalto.

Los jueces Don Trella (95-94) y Zachary Young (96-93) le dieron la victoria a Garcia, un zurdo de 21 años que sangró por la nariz durante más de nueve asaltos. Garcia castigó brutalmente al cuerpo de Gausha, de 37 años, pero Gausha conectó repetidamente con duros derechazos a la cabeza del defensivamente deficiente Garcia.

Garcia (17-1, 13 nocauts) consiguió su primera victoria desde que Davis lo venciera en su combate de 10 asaltos en la cartelera del Gervonta Davis-Frank Martin el pasado 15 de junio en el cercano MGM Grand Garden Arena.

Su sorpresiva derrota ante Davis (19-3-1, 6 nocauts) llevó a Garcia a cambiar de entrenadores, dejando a su abuelo George Garcia Sr. y su padre George Jr. para trabajar con Bob Santos. Elijah Garcia vivió con Santos durante nueve meses en el área de Las Vegas y tuvo mejor sparring en "La Capital del Boxeo" que en Phoenix, a unos 45 minutos al sur de donde vive con su esposa y sus dos hijos en una granja en Wittmann, Arizona.

El técnicamente sólido y experimentado Gausha (24-5-1, 12 nocauts), olímpico en 2012 por Estados Unidos, tiene un récord de 3-4-1 en sus últimos ocho combates. Esas derrotas fueron contra Garcia, el campeón mundial mediano del CMB Carlos Adames, el excampeón mundial superwélter de la OMB Tim Tszyu y el veterano contendiente de las 154 libras Erickson Lubin.

Gausha, consciente de que necesitaba cerrar fuerte para tener alguna oportunidad en las tarjetas, soltó sus manos con combinaciones durante la primera mitad del décimo asalto. Conectó derechazos, pero Garcia lo acorraló contra las cuerdas y le asestó un contundente derechazo.

Garcia también aterrizó dos fuertes izquierdas al cuerpo de Gausha cuando faltaban unos 40 segundos para el final del combate.

Gausha conectó derechazos mientras boxeaba en retroceso durante los primeros dos minutos del noveno asalto. Garcia conectó un sólido gancho de derecha al cuerpo de Gausha faltando unos 20 segundos, pero no mucho más en ese episodio.

Garcia castigó el cuerpo de Gausha con combinaciones en el octavo asalto. Usó mejor su guante izquierdo para bloquear la derecha de Gausha en ese round, pero este logró colar algunos golpes para mantenerlo a raya.

Gausha impactó a Garcia con un gancho de izquierda poco antes de la mitad del séptimo asalto. Tras recibir golpes al cuerpo, Gausha respondió con una ráfaga de golpes a la cabeza de Garcia al cierre del round.

Garcia siguió castigando el cuerpo de Gausha en el sexto asalto, a cambio de absorber golpes a la cabeza. Gausha también lanzó una serie de golpes de poder mientras boxeaba en retroceso hacia el final del round.

Ambos intercambiaron golpes fuertes durante buena parte del quinto asalto. Garcia presionó a Gausha, pero este conectó varios derechazos potentes mientras Garcia avanzaba con la cabeza baja.

El trabajo al cuerpo de Garcia fue efectivo en el cuarto asalto, pero sus fallos defensivos permitieron que Gausha aterrizara derechazos limpios en un asalto competitivo.

Garcia continuó atacando el cuerpo de Gausha en el tercer asalto. Sin embargo, Gausha lo mantuvo alerta con derechazos a la cabeza, los mismos golpes que lo habían derribado en el primer asalto.

Un agresivo Garcia, que ya sangraba por la nariz, atacó a Gausha desde el inicio del segundo asalto. Conectó uppers de derecha a la cabeza de Gausha, además de golpes al cuerpo durante un sólido episodio para el joven favorito.

Ninguno hizo mucho en el primer asalto hasta que un derechazo de Gausha mandó a Garcia de espaldas a la lona con 1:22 por disputar. Garcia se levantó rápidamente tras hacer una voltereta, casi sin esperar el conteo del árbitro.

Parecía más sorprendido que lastimado. El golpe lo despertó, y comenzó a lanzar potentes golpes a la cabeza y cuerpo de Gausha, quien se mostró cauto después de haber conseguido la caída.