David Benavidez no necesitó viajar hasta Riad para defender su caso después de todo.

Una decisión previa del WBC fue confirmada por el organismo sancionador, reiterando que Benavidez tiene derecho a una oportunidad obligatoria por el título de peso semipesado del WBC. Esto lo coloca directamente en línea para enfrentar al campeón indiscutido y de RING, Dmitry Bivol.

Desafortunadamente, para el invicto de 28 años, el asunto sigue dependiendo de los demás organismos sancionadores y del grupo de la Temporada de Riad.

Benavidez (30-0, 24 nocauts), clasificado como el contendiente número 2 de peso semipesado según The Ring, consolidó su posición como retador obligatorio después de una victoria por decisión unánime sobre David Morrell (11-1, 9 nocauts) el 1 de febrero en la T-Mobile Arena de Las Vegas. Con este triunfo, Benavidez defendió su título interino del WBC y se hizo con el cinturón ‘Regular’ de la WBA que poseía Morrell.

Tres semanas después, Benavidez estuvo presente en la noche de pelea cuando Bivol (24-1, 12 nocauts) vengó la única derrota de su carrera con una decisión mayoritaria en doce asaltos sobre Artur Beterbiev (21-1, 20 nocauts). Benavidez viajó como invitado de Turki Alalshikh, jefe de la Temporada de Riad y presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita.

Curiosamente, la invitación no fue necesariamente para que Benavidez desafiara directamente al ganador de Bivol-Beterbiev, aunque implícitamente se daba a entender.

Alalshikh declaró previamente que una victoria de Bivol podría abrir la puerta a una tercera pelea entre ambos. Beterbiev, ahora clasificado como el contendiente número 1 en 175 libras por The Ring, ganó su primer enfrentamiento el pasado 12 de octubre en la Kingdom Arena de Riad, logrando la unificación completa de la división.

Bivol hizo su parte para mantener viva la rivalidad con su ajustada victoria el 22 de febrero en la ANB Arena. Posteriormente, declaró estar dispuesto a enfrentar a quien correspondiera, ya sea una trilogía con Beterbiev o una primera pelea con Benavidez.

Existe la posibilidad de que Beterbiev se haga a un lado por al menos una pelea. Inicialmente, mostró desinterés en la revancha, aunque está motivado por la oportunidad de revertir su primera derrota profesional.

A pesar de la decisión del WBC, es poco probable que la pelea se ordene antes de ser discutida con todas las partes involucradas.

La Temporada de Riad es patrocinador del WBC y la WBA, curiosamente, los dos organismos cuyos títulos secundarios ostenta actualmente Benavidez. Aunque el WBC fue rápido en dictaminar que Bivol debe enfrentar a Benavidez, los organismos sancionadores aún no han definido el orden de las defensas obligatorias.

Michael Eifert (13-1, 5 nocauts) lleva casi dos años como retador obligatorio de la IBF. De hecho, estaba programado para enfrentar a Beterbiev cuando la pelea fue ordenada el otoño pasado, inmediatamente después de la victoria de Beterbiev sobre Bivol. Sin embargo, se presentó una excepción ante la IBF, que fue aprobada, permitiendo la revancha entre Beterbiev y Bivol con la condición de que el ganador enfrentara a Eifert en su próxima pelea.

Esto juega en contra de Benavidez, ya que la última defensa obligatoria en el peso semipesado fue del WBC. Ocurrió en enero del año pasado, cuando Beterbiev noqueó a Callum Smith (31-2, 22 nocauts), actual número 3 del ranking de The Ring en la división.

Antes de eso, Beterbiev cumplió con su defensa obligatoria de la WBO en enero de 2023, cuando noqueó a Anthony Yarde (26-3, 24 nocauts), clasificado como el número 4 de The Ring en 175 libras.

La última defensa obligatoria de Bivol bajo la WBA fue en noviembre de 2022, durante su primer reinado, cuando venció al entonces invicto y retador número 1 Gilberto ‘Zurdo’ Ramírez (44-0 en ese momento), quien ahora es campeón unificado de peso crucero de la WBA y la WBO.

Por otro lado, la IBF no ha tenido una defensa obligatoria en esta división desde marzo de 2021, cuando Beterbiev noqueó a Adam Deines en el décimo asalto en Moscú, Rusia.

Benavidez declaró previamente a The Ring que estaba dispuesto a mantenerse activo en caso de no recibir su oportunidad prometida por el título de peso semipesado. Una de las opciones que se ha mencionado es un posible ascenso al peso crucero para desafiar a Ramírez por sus títulos unificados.

La situación actual es inquietantemente similar a la larga espera que Benavidez experimentó en el peso supermediano. Después de perder en dos ocasiones el título del WBC fuera del ring, Benavidez conquistó una versión interina del cinturón.

Sin embargo, el organismo sancionador se negó rotundamente a ordenar que Saúl ‘Canelo’ Álvarez (62-2-2, 39 nocauts), campeón indiscutido de las 168 libras según The Ring, WBC, WBA y WBO, cumpliera con su defensa obligatoria. La prolongada espera llevó a Benavidez a subir al peso semipesado, donde derrotó al excampeón del WBC Oleksandr Gvozdyk (20-2, 16 nocauts) el pasado 15 de junio para obtener el título interino del WBC.

Jake Donovan es parte del equipo de The Ring en EE.UU. Sigue a Jake en X e Instagram.