“El cáncer no pudo derrotarme, y el boxeo tampoco.”

Billy Dib fue una vez informado de que solo le quedaban seis meses de vida tras ser diagnosticado con cáncer de estómago.

Eso puso fin a la carrera del ex campeón de peso pluma de la IBF, cuya última pelea tuvo lugar en marzo de 2022. El descubrimiento de su enfermedad ocurrió más tarde, en octubre de ese mismo año, lo que dio inicio oficialmente a su camino de regreso fuera del ring.

Ese viaje resultó en que el australiano Dib (47-6, 29 KOs) recibiera el premio de Regreso del Año de The Ring para 2024, como parte de la ceremonia inaugural el sábado en el Old Royal Naval College en Londres.

“Nunca pensé que recibiría este premio, dado que se lo dan a tan pocos”, dijo Dib durante su discurso de aceptación.

Casi tres años después de una victoria por descalificación sobre el invicto Jacob Ng en marzo de 2022, Dib hizo su regreso al ring a la edad de 39 años, el más improbable de los regresos, que surgió de una broma durante la convención de la WBC 2023 en Taskent, Uzbekistán.

“No fue más que una broma”, reveló Dib sobre su sugerencia de un combate más. “Las personas adecuadas nunca dejaron que se quedara allí. Por la gracia de Dios... esto se convirtió en una realidad.”

El oponente elegido fue el alemán Atilla Kayabasi (12-16, 7 KOs).

El hecho de que Dib subiera al ring una vez más fue ya una victoria en sí misma. La victoria real fue una decisión unánime a ocho rounds el 12 de diciembre en Hamburgo, Alemania. Esto ocurrió más de 11 años después del fin de su reinado como campeón de peso pluma, y al final de la convención anual de la WBC.

“No se trataba de ganar una pelea. Ya gané”, señaló Dib, refiriéndose a su plena recuperación del cáncer. “Se trataba de salir en mis propios términos.

“Qué manera de terminar.”

Dib también agradeció a Turki Alalshikh—la fuerza impulsora detrás de Riyadh Season y también el nuevo propietario de la revista The Ring y sus componentes—y al presidente de la WBC, Mauricio Sulaimán.

Sobre todo, agradeció a sus fanáticos.

“Sin su apoyo, nunca habría tenido una razón para rendir cuentas. Este no es el último que me verán. Este es el comienzo de un nuevo capítulo.”

SUBCAMPEONES (ordenados alfabéticamente)

Nick Ball

El de Liverpool, Ball (21-0-1, 12 KOs), fue considerado desafortunado al conformarse con un empate por decisión dividida en su intento por el cinturón de peso pluma de Rey Vargas el 8 de marzo en Riad, Arabia Saudita. Dos derribos no fueron suficientes para conseguir la victoria y el cinturón.

El invicto de 27 años se reagruparó inmediatamente para otro duro desafío contra el campeón de peso pluma de la WBA, Ray Ford, a quien derrotó por decisión dividida el 1 de junio en la cartelera 'Queensberry vs. Matchroom 5v5' en Riad. Ball cerró su 2024 con un nocaut en el décimo round sobre Ronny Rios el 5 de octubre en Liverpool, en el M&S Bank Arena.

Daniel Dubois

Dubois (22-2, 21 KOs) resurgió como una amenaza después de un nocaut en el décimo round contra Jarrell Miller el 23 de diciembre de 2023 en Riad, que insufló nueva vida en la carrera del londinense. La extensión de 2024 comenzó el 1 de junio con una detención en el octavo round sobre Filip Hrgovic invicto. Ganó el título interino de la IBF, pero la mejora llegó en su mayor logro hasta la fecha.

Una destrucción en cinco rounds del ex campeón de dos veces, Anthony Joshua (28-4, 25 KOs), frente a una multitud anunciada de 96,000 en el Estadio de Wembley para el lanzamiento de Riyadh Season en el Reino Unido. Dubois consiguió cuatro derribos para obtener el cinturón completo de la IBF en peso pesado el 21 de septiembre, logrando su tercer nocaut consecutivo.

Angelo Leo

El ex campeón de peso pluma de la WBO estuvo casi olvidado después de una ausencia de más de dos años del ring antes de firmar con ProBox TV el otoño pasado. Una victoria en noviembre allanó el camino para dos peleas más en ese circuito antes de que Leo (25-1, 12 KOs) consiguiera otra oportunidad titular.

Todo lo que tenía que hacer era vencer al mejor peso pluma del mundo.

Leo recibió al campeón de peso pluma de la IBF, Luis Alberto López (30-3, 17 KOs), en su ciudad natal de Albuquerque. Una pelea competitiva terminó con un gancho izquierdo que dejó a López plano sobre su espalda, y a Leo en la cima de los rankings de peso pluma.

Pedro Taduran

El resurgimiento de Taduran (17-4-1, 13 KOs) vino de la manera más dura—fuera de casa y contra el invicto Ginjiro Shigoeka, el mejor clasificado de The Ring en peso paja. El ex campeón de la IBF no mostró miedo en su enfrentamiento del 24 de julio en Shiga, Japón.

Taduran dejó a Shigeoka cojeando e indefenso junto a las cuerdas para forzar la detención en el noveno round y recuperar el cinturón que había perdido más de tres años antes. Avancemos al presente, donde Taduran es ahora el número 2 de The Ring en peso paja.

Masamichi Yabuki

Una derrota por nocaut ante su compatriota Kenshiro Teraji en su revancha en marzo de 2022 dejó la sugerencia de que Yabuki (17-4, 16 KOs) fue una "estrella fugaz". Después de todo, su nocaut en septiembre de 2021 para ganar el título de la WBC fue contra una versión de Teraji recuperándose de Covid.

Cuatro nocauts después, el pegador de 32 años está de vuelta en la cima de los rankings de The Ring en peso junior mosca. Dos de estos llegaron en 2024, ninguno mayor que su nocaut en el noveno round sobre el titular de dos veces, Sive Nontshinga, en su ciudad natal de Nagoya, Aichi. Yabuki derribó al sudafricano visitante tres veces para levantar el cinturón IBF de 108 libras para su segundo reinado titular.

Jake Donovan es parte del equipo de EE. UU. para The Ring. Síguelo en X e Instagram.