Las conversaciones separadas variaron, pero ambas llevaron el mismo objetivo para Naoya Inoue.

Un retraso de un mes en su próxima aparición en el ring solo movió la cronología para el campeón de cuatro divisiones y actual monarca indiscutido de peso supergallo. Ni siquiera la segunda retirada consecutiva de Sam Goodman afectará lo que el número 2 libra por libra de The Ring planea lograr en el próximo año.

"No hay realmente mucho cambio en el calendario para 2025", dijo Inoue a The Ring, justo antes de su más reciente cambio de oponente. "El plan sigue siendo pelear tres veces este año. Tal vez las fechas sean un poco diferentes, pero seguimos teniendo el mismo objetivo".

Como se informó previamente en The Ring, Inoue (28-0, 25 KOs) defenderá su corona ante el surcoreano Ye Joon Kim (21-2-2, 13 KOs). Su enfrentamiento programado a doce asaltos por el campeonato encabezará un evento de Lemino Pay-Per-View/ESPN+ el 24 de enero en el Ariake Arena de Tokio.

La fecha y el lugar ya estaban reservados para el australiano Goodman (19-0, 8 KOs), quien tuvo que retirarse del evento tras reabrirse un corte que previamente pospuso su desafío a Inoue el 24 de diciembre.

En ese momento, se acordó preservar la defensa obligatoria del título de la FIB, con la esperanza de que un mes fuera suficiente para que Goodman estuviera en condiciones de pelear. El segundo retraso consecutivo deja a Goodman fuera del camino de Inoue en el futuro previsible, y probablemente para siempre.

Con una victoria esperada sobre el poco conocido Kim, se prevé que Inoue regrese a los Estados Unidos por primera vez en cuatro años. Su próximo oponente probablemente sea Alan David Picasso (31-0-1, 17 KOs), el número 5 de peso supergallo en The Ring y su retador obligatorio del CMB, en algún momento de esta primavera en Las Vegas.

Otra victoria en esa fecha dejará espacio para que Inoue pelee más adelante en otoño, completando así su primera campaña de tres combates desde 2017.

"Entreno lo suficientemente duro para todos mis oponentes como para esperar ganar", aclaró Inoue sobre la diferencia entre subestimar una pelea y planificar el futuro. "Entonces, con la expectativa de una victoria, esperamos regresar a los Estados Unidos a finales de abril o [mayo], y luego una tercera pelea en 2025".