Oleksandr Usyk subió The Ring el 21 de diciembre con el proverbial peso de toda una nación sobre sus anchas espaldas.

El ucraniano Usyk, cuyo país ha estado en guerra con Rusia durante casi tres años, sabía que necesitaba derrotar a Tyson Fury de manera más convincente en su revancha inmediata de lo que lo hizo cuando ganó lo que al menos fue una decisión dividida debatible el 18 de mayo en el Kingdom Arena de Riad, Arabia Saudita. El ex campeón indiscutido de peso crucero respondió a esa presión intensa derrotando a Fury de manera definitiva esa noche, al menos según los jueces Gerardo Martínez, Patrick Morley e Ignacio Robles.

El puertorriqueño Martínez, el estadounidense Morley y el panameño Robles puntuaron ocho rounds a favor del zurdo Usyk, quien ganó 116-112 en sus tarjetas. Fury siente que ganó ambos combates contra Usyk el año pasado, pero expresó respeto por el campeón de peso pesado de The Ring, WBA, WBC, WBO e IBO cuando besó a Usyk en la cabeza después de que el medallista de oro olímpico de 2012 cayera de rodillas al anunciar Michael Buffer que había ganado su revancha por decisión unánime el mes pasado.

Sus dos victorias sobre Fury (34-2-1, 24 KOs) consolidaron firmemente a Usyk (23-0, 14 KOs) como una leyenda generacional en la mente de muchos historiadores y entusiastas del boxeo. También le valieron a Usyk el premio de "Peleador del Año" de The Ring para 2024, que recibió en un evento inaugural lleno de estrellas, transmitido por DAZN el sábado por la noche desde el Old Royal Naval College en Londres.

Usyk, quien cumplirá 38 años el 17 de enero, no está seguro de si volverá a pelear. Nada, por supuesto, puede quitarle lo que logró en 2024.

Derrotar a Fury por primera vez hizo de Usyk el primer campeón completo de peso pesado de la era de los cuatro cinturones.

Usyk estuvo cerca de noquear a Fury a finales del noveno round de su encuentro inicial. Fury sufrió un derribo con unos 10 segundos por jugar en el noveno round, porque las cuerdas lo sostuvieron, pero logró llegar hasta la campana final.

Los jueces Mike Fitzgerald (114-113) y Manuel Palomo (115-112) puntuaron esa pelea de ida y vuelta a favor de Usyk, quien perdió 114-113 según el juez Craig Metcalfe.

Su segunda victoria sobre Fury siete meses después mantuvo a Usyk en el primer puesto de los 10 mejores libra por libra de The Ring.

SUBCAMPEONES (ordenados alfabéticamente)

Artur Beterbiev

El potente Beterbiev ganó el título de The Ring y se convirtió en el primer campeón indiscutido de peso semipesado de la era de los cuatro cinturones cuando venció al ruso invicto Dmitry Bivol por decisión mayoritaria el 12 de octubre en el Kingdom Arena.

Bivol (23-1, 12 KOs) llevó a Beterbiev la distancia por primera vez en su carrera profesional de 11 años, pero Beterbiev (21-0, 20 KOs) ganó su esperada y reñida pelea en dos tarjetas. Los jueces Glenn Feldman (115-113) y Pawel Kardyni (116-112) puntuaron siete y ocho rounds a favor de Beterbiev, quien aceptó un empate en la tarjeta del juez Manuel Palomo (114-114).

En su primera pelea del año pasado, el nacido en Rusia y radicado en Montreal, Beterbiev – quien posee los títulos de The Ring, IBF, WBA, WBC, WBO e IBO en los 175 libras – se convirtió en el primer peleador en derrotar a Callum Smith de Inglaterra por nocaut. Venció a Smith (30-2, 22 KOs), ex campeón supermediano WBA/WBC, por nocaut técnico en el séptimo round el 13 de enero en el Videotron Centre en Quebec City, Canadá.

Oscar Collazo

Este zurdo puertorriqueño de 27 años defendió con éxito su corona de 105 libras de la WBO tres veces el año pasado. Collazo (11-0, 8 KOs) terminó 2024 añadiendo el título de peso mínimo de la WBA a su colección el 16 de noviembre, cuando detuvo al ex campeón Thammanoon Niyomtrong (25-1, 9 KOs) en el séptimo round de su pelea por la unificación de títulos en Riad.

La victoria de Collazo fue parte del evento “Noche Latina” de Golden Boy Promotions en la capital saudita. Este logro también coronó al primer campeón de peso paja de The Ring.

Daniel Dubois

El londinense Dubois logró dos sorpresas el año pasado, primero contra el invicto contendiente croata Filip Hrgovic, luego contra la superestrella inglesa Anthony Joshua.

Dubois (22-2, 21 KOs) detuvo a Hrgovic (17-1, 14 KOs) por cortes después de ocho rounds mayormente competitivos el 1 de junio en el Kingdom Arena. Después de capturar el título interino de peso pesado de la IBF al vencer a Hrgovic en la cartelera de Deontay Wilder-Zhilei Zhang, Dubois terminó brutalmente a Joshua (28-4, 25 KOs) durante el quinto round de su primera defensa del título el 21 de septiembre en el estadio de Wembley, Londres.

Dubois, de 27 años, consiguió cuatro derribos contra Joshua, uno en el primer, tercer, cuarto y quinto round.

Junto Nakatani

El fuerte zurdo comúnmente considerado como la verdadera amenaza para el japonés Naoya Inoue, ya sea en su peso o cerca de él, consiguió tres nocauts el año pasado en Tokio.

Nakatani (29-0, 22 KOs) comenzó 2024 deteniendo al mexicano Alexandro Santiago (28-5-5, 14 KOs) en el sexto round para ganar el campeonato de peso gallo del WBC el 24 de febrero. El campeón de 27 años defendió ese título dos veces el año pasado: primero con un inesperado nocaut en el primer round sobre el filipino Vincent Astrolabio (19-5, 14 KOs) el 20 de julio, y luego cuando derrotó al tailandés Tasana Salapat (76-2, 53 KOs) por nocaut técnico en el sexto round el 14 de octubre.

Jesse Rodríguez

El fuerte zurdo de San Antonio produjo la victoria más destacada de su carrera profesional de siete años el 29 de junio, cuando detuvo a la leyenda mexicana Juan Francisco Estrada con un golpe al cuerpo durante el séptimo round de su pelea por los títulos de The Ring y WBC en 115 libras de Estrada en el Footprint Center en Phoenix.

Rodríguez, apodado “Bam,” se levantó de un derribo rápido muy temprano en el sexto round para derrotar a Estrada (44-4, 28 KOs), quien estaba adelante en una tarjeta de los jueces antes del séptimo round (57-56, 54-58, 56-56).

El favorito Rodríguez (21-0, 14 KOs) dominó al mexicano Pedro Guevara en su segunda pelea de 2024.

Rodríguez derribó a Guevara (42-5-1, 22 KOs) con una mano izquierda cuando quedaban 41 segundos en el tercer round el 9 de noviembre en el Wells Fargo Center de Filadelfia. Guevara se levantó, pero Rodríguez lo terminó ferozmente con un uppercut derecho que dejó a Guevara rodando por el lienzo.

Keith Idec es un escritor de staff para The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing.