Jimmy Tibbs fue un boxeador profesional a finales de la década de 1960 antes de cambiar su enfoque al entrenamiento. El británico guió a cuatro boxeadores hacia títulos mundiales y trabajó con varios otros en diversas etapas de sus carreras.

Tibbs, quien fue uno de cinco hermanos, nació en Canning Town, en el East End de Londres, el 9 de septiembre de 1946. Creció en la capital tras la Segunda Guerra Mundial.

"Donde nací, en el este de Londres, había bastantes escombros por ahí, pero no les prestábamos mucha atención, crecimos con ello", contó Tibbs a The Ring. "No vi los bombardeos porque era demasiado joven.

"Asistí a una escuela primaria católica en Canning Town. Con el tiempo, comenzaron a construir. Fui a otra escuela en Forest Gate."

Empezó a practicar boxeo a los 11 años, y así comenzó su amor por el deporte, que nunca abandonó.

"Un día, llegué a casa de la escuela y no sé por qué, pero le dije a mi papá, 'Quiero hacer un poco de boxeo'. Él me miró y me dijo, '¿Sí?' Me llevó al West Ham Boxing Club en Plaistow, no muy lejos de Canning Town, y me uní al club a los 11 años", recordó. "Costaba 5 chelines, eso era por un año. Había un hombre que dirigía el lugar, el Capitán Myers, era un hombre muy amable, pero tenía algo de autoridad.

"Comencé a entrenar allí y a conocer a la gente. Un hombre me observaba, Jackie Gubbins, y me dijo, 'Jim, déjame llevarte al saco'. Y desde ese día me entrenó hasta que me volví profesional. Me enseñó todo lo que yo enseño a estos boxeadores y añadí lo mío a medida que crecía. Era un entrenador maravilloso; él estaba dedicado a mí, y yo estaba dedicado a él."

Su padre tenía un negocio de chatarra y Tibbs trabajaba allí a tiempo parcial, pero su padre quería que su hijo se centrara en el entrenamiento, lo cual hizo, entrenando regularmente con profesionales desde los 15 años.

Tibbs ganó los School boys para Gran Bretaña dos veces, fue campeón de la NABC y llegó a la final del junior ABA. También fue campeón divisional del noreste como senior.

Con alrededor de 50 o 60 peleas amateur y solo unas pocas derrotas, decidió que su futuro estaba en el ámbito profesional.

"Estaba sentado pensando, '¿Debo intentarlo para los Juegos de la Commonwealth?'", dijo. "Subí al gimnasio y Terry Lawless me ofreció dinero para pasarme al profesionalismo", le dije, "Te lo haré saber." Así que, fui a casa y hablé con mi papá y me dijo, "Pídele que lo duplique y hazlo." Así que, fui y le dije lo mismo a Terry Lawless y él dijo, "Está hecho."

Tibbs se hizo profesional como semipesado con Lawless y su socio Mickey Duff en el Royal Albert Hall de Londres en febrero de 1966.

"Fue un trabajo de dos asaltos", dijo. "No quiero faltar al respeto, no era gran cosa. Cuando eres una promesa te consiguen peleadores y sigues adelante para que no te derroten, pero es cómo lo haces.

"Cuando me volví profesional, pesaba solo 11, 11/12 piedras [165-168 libras]. Nunca pasé de ese peso, comía todo lo que podía, buena comida, tomaba cucharadas de malta para subir de peso. Todos pensaban que terminaría siendo pesado porque mi papá medía 6-3/6-4, y mis hermanos eran grandes, pero yo no crecí más."

Después de solo tres meses como profesional y ganar sus primeros cuatro combates, fue incluido en la cartelera de la defensa del título mundial pesado WBC de Muhammad Ali contra Henry Cooper en Highbury, Londres, en mayo de 1966.

"Estaba alrededor del desguace de un amigo de mi papá y un hombre de mi familia vino y dijo: 'Salta, tengo tu equipo de sparring, tienes que hacer sparring con Ali en White City,'" recordó. "De inmediato, pensé, estoy programado como semipesado [175 libras], pero solo peso 12 piedras [168 libras]. No lo mencioné al tipo porque no sabía mucho de boxeo. Llegué allí y estaba Ali, Jimmy Ellis y un par de otros peleadores, Terry Lawless, Mickey Duff, Jarvis Astaire, gente así.

"Le levanté las manos y Ali fue el único que no me habló, y pensé, 'Esto puede ser real, tal vez estoy haciendo sparring con Ali.' Así que subí al ring y comencé a moverme. Le di un jab, golpeé la protección de la cabeza, y cayó al suelo como si una bala lo hubiera golpeado. Pensé, '¿Lo golpeé?' Luego escuché clic, clic, clic, era para fotos, y fueron alrededor del mundo. Dije esto en un discurso que estaba dando, 'No hice sparring con Ali, pero tuve uno de los momentos más grandes de mi vida cuando compartí el ring con el mejor pesado de todos los tiempos.'

Mientras tanto, Tibbs pasó por sus primeros nueve rivales, pero perdió por primera vez justo un año después de su debut.

"Entonces, estaba peleando en semipesado y a todos los que me pusieron enfrente, los vencí, excepto a Johnny Ould," dijo. "Creo que lo subestimé, le reconozco, me venció de manera justa, y me venció con mi propio golpe, el jab de izquierda. Me superó en el jab, así que estaba un poco decepcionado con eso. Me habría gustado tener una revancha con él, pero en esos días no tenías la opción."

Recuperó el rumbo antes de caer contra su antiguo compañero de sparring Guinea Roger (KO 2), lo que lo llevó a bajar a peso medio.

"Fue un poco difícil," admitió. "En semipesado, tenía mucha energía, pero cuando bajé a peso medio, descubrí que tenía que dosificarme un poco porque tenía que secarme un poco."

Sin embargo, permaneció invicto hasta que un incidente fuera del ring detuvo su prometedora carrera a los 23 años.

"Tuve un problema con la ley, alguien hirió gravemente a mi hermano, y tomé venganza contra él," dijo. "Fue a juicio y me dieron una sentencia de 10 años de prisión. Cumplí cuatro años y ocho meses. No me avergüenza decir que tomé la ley en mis propias manos, lo cual no debería haber hecho y me he arrepentido desde entonces."

"Salí de prisión y fui a nuestro negocio de chatarra. Mi hermano y yo tomamos el negocio, fue muy difícil y lo hicimos exitoso nuevamente."

Parecía que el boxeo estaba en su retrovisor, pero como suele ocurrir, lo atrajo de nuevo.

"Un día, tenía algo de tiempo libre y desde nuestro terreno en Canning Town, estaba a 10 minutos caminando del Royal Oak, donde solíamos entrenar," recordó. "Terry Lawless aún estaba allí con los peleadores con los que solía entrenar, como Tony Moore, Jimmy Anderson, Ralph Charles y muchos buenos peleadores. Pensé, voy a dar un paseo hasta allí y ver a Terry. Caminé y me dijo, 'Jim, ¿cómo estás?' bla, bla, bla, y tuvimos una pequeña charla. Conocía a todos los peleadores como Jim McDonnell, Frank Bruno, etc."

"Estaba de pie hablando con Terry y me dijo, '¿Te gustaría pasar unas semanas aquí con los chicos porque voy a ir a Estados Unidos por un asunto de negocios, y me gustaría que los cuidaras?' Sabía que estaba entrenando a algunos amateurs en West Ham. Le dije, 'Sí.'"

Tibbs comenzó a trabajar con Charlie Magri y, en seis meses, obtuvo su licencia de entrenador. Magri se convirtió en su primer campeón mundial.

"Esa fue una buena noche para mí, una buena noche para Charlie, una buena noche para el campamento," dijo. "Él estuvo esperando desesperadamente un par de años hasta que finalmente consiguió la pelea por el título. Fui a Italia para ganar el título europeo con él un par de veces. Estaba bien establecido en el gimnasio de Lawless antes de que yo llegara. Tomé el control del entrenamiento cuando Lawless me contrató. Detuvo [al campeón mundial de peso mosca del CMB, Eleoncio Mercedes] en siete rondas con un ojo cortado."

Su siguiente gran éxito llegó con Lloyd Honeyghan destrozando a Gianfranco Rosi por el título europeo de peso welter en enero de 1985.

"Honeyghan noqueó a Rosi de un golpe [en tres rondas] para el título europeo y Rosi luego ganó el título de peso junior mediano después de eso," dijo Tibbs, quien se separó de Honeyghan antes de que este sorprendiera al campeón indiscutido de peso welter, Donald Curry.

También entrenó a Frank Bruno para su primera oportunidad por el título mundial frente a 40,000 fans en el estadio de Wembley en julio de 1986.

"Conseguí el título europeo con Frank Bruno contra el gran gigante sueco, [Anders Eklund], que medía 6-7," dijo Tibbs. "Y luego seguí con Frank para pelear por el título de peso pesado [del CMB] contra Tim Witherspoon [pero fue detenido] en 11 rondas en Wembley. Vendió todo el lugar esa noche."

"Necesitaba aflojarse un poco, nunca realmente logré eso con él. Cuando estaba suelto en el gimnasio, se veía bien, buen gancho de derecha, buen jab."

Después de seis años trabajando con Lawless y sus peleadores en el Royal Oak, se separaron, y Tibbs aterrizó con el ascendente promotor Frank Warren.

"Chris Pyatt ganó el título de peso medio [del OMB] para Barry Hearn contra Sumbu Kalambay, fue una gran pelea," dijo. "Después de eso, Nigel Benn apareció y ganó el título [del CMB supermediano] en Italia con un ojo cortado. [Lo] defendió unas seis veces. Solo le dije que se relajara, cabeza abajo y podría pelear toda la noche. Era un entrenador muy dedicado. Nos separamos justo antes de que peleara contra Gerald McClellan."

Tibbs luego guió a Billy Joe Saunders hacia el éxito en los títulos británico, de la Commonwealth, europeo y luego mundial.

"No entreno a nadie, pero durante algunos años he hecho mucho trabajo de cortes con diferentes peleadores," dijo Tibbs, quien estuvo en la esquina ayudando a Dennis McCann a ganar su reciente título europeo.

Ha tenido éxito en todos los niveles y está deseoso de señalar que, sin importar el nivel, ha disfrutado del viaje.

"No se trata solo de ganar títulos mundiales, es bueno ganar títulos mundiales, todos quieren ganar un título mundial, es ridículo si dicen que no," dijo. "He tenido algunos títulos del área del sur con diferentes personas en el York Hall. He estado por todo el país."

Tibbs, ahora de 78 años, ha estado casado durante 58 años y vive en Upminster, Essex. Tienen dos hijos, Jimmy, que fue futbolista, y Mark, quien siguió sus pasos en el boxeo y ahora es un entrenador bien considerado. También tiene cinco nietos y cuatro bisnietos.

Amablemente dedicó tiempo para hablar con The Ring sobre los mejores que entrenó en 10 categorías clave.

Billy Joe Saunders: "Cuando estaba en su mejor momento, era muy correcto, muy afilado, un jab muy bueno y era zurdo. Bruno tenía un jab maravilloso, muy fuerte."

Lloyd Honeyghan: "No era muy alto, pero estaba un poco más inclinado hacia adelante y sabía cómo hacer que una persona fallara sus golpes, y cuando los hacía fallar, contragolpeaba."

Pat Clinton: "Era un boxeador brillante; ganó el título europeo en una de las Islas cerca de Italia. Boxeaba como Sugar Ray Leonard, impresionante. Muy buena velocidad de manos."

Clinton: "Podía bailar toda la noche sin ser alcanzado. Brillante de ver."

Honeyghan: "Tengo que decir que Lloyd Honeyghan era muy inteligente. Sabía cuándo soltar los golpes y cuándo detenerse. En el pico de su carrera, noqueó a Gianfranco Rosi por el título europeo con un gancho de derecha en tres rondas. Lo esperó y no desperdició energía. Mantuvo su jab izquierdo hacia él y de repente apareció una apertura y metió el gancho de derecha y [Rosi] cayó al suelo."

Frank Bruno: "Diría que él era el más fuerte físicamente."

Chris Pyatt: "Hay dos o tres, pero diría que el que más destaca para mí es Chris Pyatt. Era campeón de peso medio, pero realmente no era un peso medio, era un junior medio. Consiguió esa oportunidad y tuvo que aprovecharla, de lo contrario tendría que quedarse esperando. Cuando ganó el título mundial [contra Sumbu Kalambay] fue por decisión en 12 rondas, pero fue de ida y vuelta y lo alcanzaron con un gancho de izquierda al cuerpo, y cómo aguantó ese golpe, no lo sé. Cuando lo golpearon en la quijada, no se movió. Le dije después de la pelea, 'Apostaría a que eso te dolió,' y él dijo, '¡Jim, sí que dolió!' pero no lo mostró."

Nigel Benn: "Podría ir perdiendo por 10 rondas, pero la amenaza de nocaut siempre estaba ahí, muy peligroso, buen pegador. Nueve de cada diez veces que los alcanzaba, caían."

Saunders: "La única vez que vi a Billy Joe realmente en su mejor momento fue cuando ganó el título mundial contra Andy Lee, hizo bien el peso, se concentró y entró al ring, y sabía que tenía una muy buena oportunidad de ganarle a Andy Lee. Boxeó de manera brillante esa noche. Siempre fueron problemas de peso con Billy Joe, lo hizo, pero nunca sacó lo mejor de él. Yo veía que su habilidad de boxeo era precisa e inteligente. Cuando estaba en su mejor momento, podía superar a cualquiera en su peso y te sentías confiado."

Benn: "Hubo un par de ellos, Nigel Benn, Lloyd Honeyghan y Chris Pyatt destacan para mí. Desde el primer día, Nigel Benn fue un placer entrenar con él, entrenaba duro, subía a la montaña todos los días, nunca se quejaba, hacía su trabajo."

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