Billy Dib fue un boxeador profesional muy bueno que se representó a sí mismo y a su país con clase, logrando conquistar un título mundial, pero fue más recientemente cuando se ganó nuestros corazones al superar su batalla contra el cáncer.

Dib fue el quinto de siete hijos, nacido de inmigrantes palestinos/libaneses en Sídney, Australia. La vida fue difícil para él desde el principio, pero demostró tener el corazón de un luchador incluso antes de pisar un ring de boxeo.

"Yo nací asmático. Tenía un asma muy severa de niño", le contó Dib a The Ring. "Mi familia me dijo que estuve en la incubadora un tiempo. Tenía algunos problemas, y mi madre no pudo llevarme a casa de inmediato. Finalmente tuvo la oportunidad de llevarme, pero al principio tuve que luchar bastante. Por eso la gente dice: 'Definitivamente tenía el espíritu de luchador desde muy joven'."

"Crecí como cualquier otro niño. Tuvimos muchos momentos divertidos, pero también muchas peleas en casa. La película número uno en nuestra casa era Rocky. Mi padre se aseguraba de que tuviéramos todo lo que necesitábamos, estábamos bien alimentados, bien vestidos y éramos niños bien educados."

Como muchos otros, fue víctima del acoso escolar y recurrió al boxeo inicialmente para fortalecerse.

"Me molestaban en la escuela y eventualmente mi padre dijo: 'Tengo que inscribirte en algún deporte extraescolar'", recordó. "Encontré el boxeo por accidente. Jugaba a la liga de rugby y el entrenador sacó unos guantes, notó que tenía talento y mencionó que debía ir al gimnasio de boxeo, y desde ahí comenzó algo especial. Entré al gimnasio, y fue como ver mi destino frente a mis ojos."

"Boxeaba desde los 12 años, pero lo hacía de forma ilegal. En Australia hay una regla que solo puedes boxear a partir de los 14, pero yo cambié mi certificado de nacimiento. Peleaba con chicos mayores, pero luego me descubrieron y tuve que estar un año sin competir."

Al regresar, rápidamente encontró su ritmo y ganó múltiples títulos estatales, tres títulos nacionales y más tarde representó a Australia en el Campeonato Mundial Juvenil en Cuba y en el Campeonato Mundial Cadete en Hungría en 2002. Al año siguiente compitió en el Campeonato Mundial en Tailandia.

Dib tenía la aspiración de pelear en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, pero sufrió un accidente en motocicleta que le impidió participar en los clasificatorios. Sin embargo, le ofrecieron la oportunidad de representar a la tierra de sus antepasados: Líbano.

"Quería hacerlo, pero mi padre me dijo: 'Líbano nunca hizo nada por nosotros, así que no vamos a representarlos. Australia te dio todo. Si quieres ir a los próximos Juegos Olímpicos, mejor espera. Tienes cuatro años más para prepararte. O eso o te haces profesional'", contó.

Sin saber qué hacer, Dib buscó a alguien que lo había inspirado y que lo ayudó a enfocar su mente.

“Naseem Hamed fue mi héroe de la infancia y jugó un papel muy importante en mi desarrollo como joven, a través de ver videos suyos”, dijo. “Así que, cuando finalmente tuve la oportunidad de conocerlo a los 17 años, fue gracias a dos amigos en común. Finalmente recibí una llamada telefónica de Naz, lo cual fue increíble, y una semana después ya estaba viajando al Reino Unido para conocerlo. Naz se convirtió en una especie de mentor”.

Con eso en mente, Dib decidió, tras una carrera amateur de 98 victorias y 15 derrotas, que era momento de pasar al profesionalismo en agosto de 2004.

“Hice mi debut profesional en la cartelera de Paul Briggs contra Stipe Drews. Me promocionaba D Rush Promotions, un nuevo promotor, fue todo un espectáculo”, comentó. “Recuerdo que mi bolsa fue de 3.000 dólares australianos, más dos mesas que tenía que vender, y me daban un porcentaje. Ganaba unos 500 dólares por mesa, así que eso sumaba 4.000, y también obtuve unos 3.000 en patrocinios. En total gané unos 7.000 dólares. Era un chico muy conocido. Solo tenía 18 años y pensé: ‘Wow, soy rico’. Desde esa bolsa nunca volví atrás”.

Después de ganar sus primeras 13 peleas, casi todas en casa, Dib comenzó a trabajar con Golden Boy en el otoño de 2006. Apareció en Estados Unidos en carteleras de grandes eventos como Floyd Mayweather Jr. contra Oscar De La Hoya y Miguel Cotto contra Shane Mosley.

Peleó algunas veces en casa, incluyendo una contra el sudafricano Zolani Marali, que solo había perdido una vez, en Newcastle, Australia, en julio de 2008.

“Esa noche, Marali y yo llegamos listos. Fue una guerra de desgaste, y todo se reducía a quién lo quería más”, dijo Dib, quien tuvo que levantarse de la lona en el tercer asalto para finalmente ganar por decisión unánime en una dura pelea a 12 asaltos. “Yo lo quería con todas mis fuerzas porque había estado diciendo a todos que estaba dispuesto a morir en el ring. Lo dejé todo. Fue una pelea en la que dejé parte de mí en el cuadrilátero”.

Esa victoria le valió una oportunidad contra el hábil estadounidense Steve Luevano, en la cartelera de Kelly Pavlik contra Bernard Hopkins en Atlantic City, Nueva Jersey, en octubre de 2008.

“Esa fue una pelea muy aburrida”, dijo Dib, quien perdió por decisión unánime tras 12 asaltos. “La acepté con poca anticipación, cinco semanas, y estaba con 10 kilos de más. Nunca había peleado en peso pluma, era superpluma, así que fue la primera vez que bajaba a pluma y en ese momento no tenía idea de cómo dar el peso. Básicamente me morí de hambre para dar el peso.

“Perdí una pelea muy cerrada. Fue una pelea tan insípida, aburrida. No hubo emoción. Nunca alcancé el nivel que tuve en la pelea contra Marali”.

Decidido a seguir adelante, Dib reorganizó su vida y comenzó a entrenar con Billy Hussein. Esa nueva unión llevó a Dib a encadenar 10 victorias consecutivas.

“Estaba clasificado número 1 del mundo y a punto de pelear por el título de la FIB”, dijo. “Se suponía que sería contra Mikey Garcia [después de que Yuriorkis Gamboa fue despojado del título], pero él eligió otro camino y terminé peleando contra Jorge Lacierva, un mexicano muy duro. Le di una clase de boxeo. Fue increíble ganar [el título mundial] en casa, frente a todos mis fanáticos. Fue una de las mejores actuaciones de mi carrera.

“Yo esperaba ser campeón mundial, así que no hice una gran celebración. Mi festejo fue pasar el rato con mi familia en casa”.

Después de eso, defendió con éxito su título dos veces en Australia, noqueando al campeón europeo Alberto Servidei en el primer asalto y obligando al discípulo de Nacho Beristáin, Eduardo Escobedo, a retirarse tras seis asaltos.

Dib ya se había asociado con el ícono musical 50 Cent y la superestrella del boxeo Floyd Mayweather. Desafortunadamente, ambos tuvieron una disputa muy pública que provocó que el australiano peleara un combate sin título en juego y quedara marginado.

“Tuvieron una ruptura y yo estaba atado por contrato con SMS, que no pudo conseguirme una pelea”, dijo. “Estuve casi un año sin pelear, luego se suponía que iba a enfrentar a Luis Franco, se retiró; Mauricio Muñoz, también se retiró; y finalmente trajeron a [Evgeny] Gradovich”.

“No estaba en un buen momento, me sentía frustrado. Estaba enojado con 50 Cent. [Gradovich] me ganó por poco [decisión dividida en 12 asaltos] en la primera pelea.”

Después de apenas superar a Mike Oliver (decisión mayoritaria en 10 asaltos), Dib se enfrentó nuevamente a Gradovich en la cartelera de Manny Pacquiao contra Brandon Ríos en Macao, en noviembre de 2013.

“Era un hombre roto cuando peleé con él en la revancha. Ya no era el mismo”, admitió Dib, quien fue detenido en nueve asaltos. “Él creció y yo me vine abajo. Todo lo relacionado con 50 Cent... nunca volví a ser el mismo.”

Tras varios meses, regresó al ring y logró tres victorias consecutivas, lo que le valió una oportunidad por el título superpluma del CMB ante Takashi Miura en mayo de 2015. Lo que ya era una tarea difícil se volvió casi imposible al llegar la hora del combate.

“Mucha gente no sabe que entré a esa pelea con una costilla rota y el metacarpo de la mano izquierda fracturado”, dijo. “Estaba haciendo todo lo posible para evitar que me golpeara en la costilla. Creo que él se dio cuenta de eso y me conectó con un gancho de izquierda [en el tercer asalto]. Me noqueó, pero mientras caía, me pegó dos veces más y me despertó”.

Su esposa falleció trágicamente de cáncer en 2015.

Cuando regresó al boxeo, volvió al camino de la victoria, decidido a conseguir otra oportunidad por el título mundial. Tras varias victorias, su equipo logró traer al campeón superpluma de la FIB, Tevin Farmer, a Australia en agosto de 2018.

“Quería que la gente viera que, sin importar por lo que pases en la vida —y yo había pasado por mucho hasta ese momento—, me mantuve firme y constante, y esa es mi esencia”, dijo Dib, quien perdió por decisión unánime tras 12 asaltos. “La victoria en la pelea contra Tevin Farmer no fue ganar la pelea, porque perdí, pero hubo una victoria en eso porque le demostré a todos que, sin importar lo que enfrentes en la vida, hay una manera de volver a la cima, porque yo lo hice”.

Dib reapareció y tenía previsto pelear en Medio Oriente, pero un cambio de última hora lo llevó a subir en la cartelera.

“Fue una oportunidad increíble pelear en la cartelera de Amir Khan en Arabia Saudita, ser de los primeros en pelear allí”, dijo Dib. “De alguna manera, su oponente se lesionó y terminé enfrentando a Amir Khan en peso wélter, que está a años luz de la división pluma, pero fue un momento que me cambió la vida. Con Amir Khan, la diferencia de peso fue ridícula”.

Resultó demasiado, y fue detenido en cuatro asaltos. Dib no quería retirarse de esa forma, así que ganó tres peleas en Australia y buscaba algo más significativo; incluso estuvo en conversaciones para enfrentar a George Kambosos Jr. Sin embargo, una simple sesión de sparring le cambió la vida.

“Era un día normal, estaba haciendo sparring con mi buen amigo Billel Dib y me dio un golpe al cuerpo durante el entrenamiento, luego tuve un dolor de estómago y no me sentía bien”, recordó. “Terminé el sparring y fui al hospital. Sabía que algo no andaba bien”.

Inicialmente, los médicos no encontraron nada y lo enviaron a casa. Al día siguiente regresó con un dolor insoportable. Las pruebas revelaron que tenía cáncer de colon.

Después de que le extirparon el tumor del colon, Dib esperaba sentirse mejor. Fue entonces cuando le revelaron que también tenía linfoma de Burkitt, un tipo de linfoma no Hodgkin.

“Tenía una frase escrita en una pizarra blanca en la pared del hospital que mi hermano escribió: ‘Levántate, hijo de perra, porque Laith te ama’”, dijo. “Esa era una frase que sacamos de la película Rocky, así que cada vez que me sentía deprimido o derrotado, siempre pensaba en mi hijo y decía: ‘No puedo dejar a este niño’”.

“Ese fue el viaje más difícil de mi vida. Llegué a aceptar que podía morir, y lo acepté. Hice las paces con Dios respecto a eso, pero le pedí una sola cosa: ‘Si decides llevarme, no tengo problema con eso, pero por favor cuida de mi hijo y de mi esposa’”.

“Había días en los que el cáncer me estaba ganando, se llevaba muchos asaltos 10-8, caída tras caída, pero yo sacaba el teléfono, lo ponía en la mesita de noche, lo encendía en modo video y hablaba con mi hijo.”

Durante casi seis meses, Dib se sometió a un tratamiento que le afectó tanto emocional como físicamente. Perdió el cabello, sufrió dolores de cabeza intensos y sentía un dolor constante. Fue llevado al límite absoluto.

Afortunadamente, en marzo de 2023, Dib fue declarado libre de cáncer.

“El boxeo salva muchas vidas, pero realmente salvó la mía”, dijo. “Si no hubiera sido por ese momento, quizás lo habría descubierto demasiado tarde.”

Dib (48-6, 27 KOs) sigue vinculado al boxeo como mánager de dos boxeadores y también ha trabajado como comentarista. Peleó en una exhibición durante la convención del CMB en 2024.

Dib, ahora con 39 años, está casado nuevamente, la pareja tiene un hijo y viven en Sídney. Después del boxeo, creó una marca llamada Billyve, una línea de ropa.

Amablemente se tomó el tiempo para hablar con The Ring sobre los mejores rivales que enfrentó en 10 categorías clave.

Steve Luevano: "Cuando hablo del mejor jab, diría que Steven Luevano tenía un jab increíble. Era zurdo, y eso lo hacía un poco más difícil."

Tevin Farmer: "No podías golpearlo ni con un puñado de arroz. Era imposible de alcanzar."

Farmer: "Tevin Farmer tenía un gran juego de pies. Conocía su distancia, sabía cómo moverse, realmente floreció durante un tiempo."

Amir Khan: "Definitivamente Amir Khan, por mucho. Aunque no me conectó muchos golpes limpios, era como una escopeta."

Farmer: "En cuanto al coeficiente intelectual dentro del ring, dos boxeadores zurdos: Steven Luevano y Tevin Farmer. Conocían su distancia, cuándo atacar, cuándo no. Se convirtió en una batalla táctica un poco aburrida. Traté de seguir atacando porque no quería que la gente pensara que eran peleas aburridas. Viéndolo en retrospectiva, debí haber boxeado con ellos. Diría Tevin."

Zolani Marali: "No voy a decir Amir Khan porque fue una pelea injusta. Diría que el más fuerte físicamente fue sin duda Zolani Marali. Era alto, zurdo y muy físico, te sacudía como si nada. Gradovich también era fuerte, era como un bull terrier, sin importar con qué lo golpearas, seguía avanzando."

Evgeny Gradovich: "Tenía una gran resistencia porque le lancé bombas, ya que estaba justo frente a ti, pero las aguantaba y seguía adelante."

Takashi Miura: "Oh, hombre, cuando me conectó con un gancho de izquierda por encima, me noqueó, pero mientras caía me pegó dos veces más y me despertó. Así de fuerte me pegó. Toqué la lona y miré hacia arriba pensando: ‘Oh no, estoy en el suelo’. Ni siquiera lo vi venir."

Eduardo Escobedo: "Eduardo Escobedo tenía una técnica fantástica. Tenía el estilo de Nacho Beristáin, gran defensa, guardia alta, muy sólido técnicamente."

Khan: "Fue medallista de plata olímpico y dos veces campeón. En su mejor momento, Amir era increíble. Sí, era vulnerable a recibir daño, pero su velocidad era sobresaliente y su corazón también, como lo demostró en su pelea con Marcos Maidana."