Como un musulmán devoto, Kurt Scoby, contendiente en la división de peso ligero, tuvo que tomar una decisión difícil respecto a su pelea del 22 de marzo contra Cesar Villarraga, una decisión que le costó varios días de reflexión. Con la pelea programada a mitad de Ramadán, Scoby no sabía si no pelear en absoluto, intentar entrenar y cortar peso mientras ayunaba, o entrenar y comer normalmente y luego compensar los días perdidos. Después de hablar con su Imam, decidió optar por la última opción, sintiéndose en paz con esa decisión.

Buscar guía y compensar los días perdidos son temas recurrentes en la historia de Scoby durante los últimos doce meses. Hace casi exactamente un año, sufrió su primera derrota profesional a manos de Dakota Linger, un desvalido 16/1 que lo detuvo en el sexto round. En ese momento, Scoby era uno de los prospectos más promocionados del boxeo estadounidense, disfrutando de una constante exposición en las redes sociales gracias a su promotor Overtime, que ha construido una marca tanto en baloncesto como en fútbol al hacer lo mismo por atletas emergentes.

"Lo que sí hice fue que cuando tomé esa derrota, no mucha gente lo sabía, fui directamente al vestuario y coloqué mi alfombra. Me fui directo a rezar. Dije, lo que sea que me estés tratando de enseñar, me lo enseñaste. Me lo enseñaste. Y te doy las gracias por eso", dijo Scoby.

Fue la especificidad de lo que necesitaba aprender lo que Scoby ahora tenía que descubrir. Un día después de la pelea, condujo hasta Washington D.C. con su prometida y su hijo en un viaje de búsqueda espiritual. Una vez que llegó a Washington, fue conectado con el entrenador Héctor Bermúdez. Ambos tenían previsto hablar sobre las próximas sesiones de sparring en el gimnasio de Bermúdez, pero ahora Scoby no solo buscaba ser un ayudante contratado, sino que necesitaba ayuda, queriendo alejarse de sus entrenadores de toda la vida, Don Saxby y Leon Taylor.

Bermúdez respondió al teléfono y escuchó la voz del hombre cuya derrota le había costado una apuesta de 20 peleas en parlay realizada dos noches antes. En la pelea contra Linger, Bermúdez aún se mostró impresionado con Scoby, pero sentía que necesitaba aprender algunas “habilidades básicas de supervivencia,” observando que Scoby no tenía mecanismos para superar los momentos en que fue sacudido por Linger, lo que desató la avalancha que llevó a la detención. Como exjugador de fútbol universitario, Scoby llegó tarde al deporte y pudo depender principalmente de una agresión implacable y una gran atletismo. Esas habilidades, identificó Bermúdez, lo habían llevado hasta donde podían, pero con algunos ajustes fundamentales, Scoby podría, de hecho, cumplir con la expectación.

Le envió la ubicación de su gimnasio en Springfield, MA, junto con un video del lugar en caso de que hubiera dificultades para encontrarlo, y comenzó la colaboración. Scoby empacó su coche, llevó a su esposa y su hijo de regreso a Nueva York, y continuó hacia Springfield, un lugar que antes no podía señalar en un mapa.

Aunque el entorno era nuevo, al principio había una inquietante familiaridad con él. El gimnasio de Bermúdez es una antigua estación de bomberos, con varios peleadores y, a veces, el propio Bermúdez, quedándose allí al mismo tiempo. Para un hombre que había estado en 14 casas de acogida diferentes desde los 12 años, la escena fue instantáneamente desencadenante.

“Cuando llegué por primera vez, se sintió como las casas de acogida. Cuando llegué, tenía mi maleta, y en cada casa de acogida donde vas, tienes que llevar tu maleta, y te dan una habitación. Así que para mí, me rompí instantáneamente”, dijo Scoby, quien llamó a Bermúdez para decirle cómo se sentía. “Dije, wow, esto se siente como cuando era un niño. No desempacaba. Eso es algo que sucede en una casa de acogida. Cada niño que entra en tu casa, te das cuenta de que no desempacan durante una semana o dos, porque podrías irte. Podrían enviarte. Podrías irte. Así que estaba tranquilo. Estaba como, hombre, casi quería, quería llorar. No sabía. Estoy acostado en la cama, y digo, maldita sea.”

Sin embargo, Scoby se encontró rodeado de otros profesionales de alto nivel, como el excampeón mundial TJ Doheny, quienes estaban dispuestos a aceptarlo. Más crucial aún, encontró un maestro en Bermúdez, quien fue capaz de calmar sus inseguridades en un deporte al que aún era relativamente nuevo. Ninguna pregunta era demasiado básica, porque los métodos de Bermúdez se basan en perfeccionar obsesivamente lo básico. En más de una ocasión, por ejemplo, Scoby ha pasado varias horas con sus compañeros de gimnasio simplemente practicando el parry a un jab. Las sesiones de 40 rounds en lo básico son comunes, de hecho, son la base de lo que Scoby ahora espera.

Esto permitió a Scoby deshacerse de los malos instintos que traía del fútbol—llevar la agresión reprimida al ring—y aprovechar los buenos, como el fanatismo por estudiar peleas y enfocarse en los detalles más pequeños.

“Llegué a una plataforma con el tiempo donde hacen un muy buen trabajo animándote. Y a veces era lo mismo que pasaba en el fútbol, donde todos te animan, y entonces dejas que eso te suba a la cabeza”, dijo Scoby. “Pero lo que hago ahora es, no, no sirvo al público. Sirvo a mi paz y a la paz de mi familia. Así que así es como veo el boxeo. Muestro humildad cuando entro al ring. Y me enseñaron eso de inmediato, de mi entrenador. Sé que sigo reflexionando sobre el entrenador, pero la verdad es indiscutible.”

La “gran revelación” de Scoby, por así decirlo, ocurrió el sábado por la noche contra Villarraga, su primera pelea con una nueva línea de pensamiento, un nuevo método de aprendizaje. En los últimos meses, dice que tanto Oscar Duarte como los patrocinadores de Lucas Bahdi lo contactaron para entrar en peleas a corto plazo, lo que indica que la industria del boxeo en general ya no lo ve como el prospecto de pegada aterradora que lo promocionaban en 2023 y principios de 2024. En esos días, los emparejadores no habrían pensado que estaría disponible para tales situaciones, por un lado, pero probablemente tampoco habrían estado seguros de que no fuera demasiado peligroso, incluso si lo estuviera.

Sin embargo, esta no es una dinámica en la que Scoby se detenga a rumiar. Eso requeriría vivir en el pasado y en una arrogancia que ahora está aprendiendo a rechazar tanto dentro como fuera del ring.

“Bueno, en la religión musulmana, no hay un techo para ello. No puedes estar por encima de nadie. Así que siempre estás creciendo. Eso es lo que saco de la religión. Y sé que siempre habrá crecimiento. Siempre habrá un proceso. Pero tienes que entender las lecciones por las que estás pidiendo. Así que estoy rezando por dificultades y rezando por paciencia, pero luego cuando (las dificultades) vienen hacia ti, digo, maldición, ¿por qué me está pasando esto? Acabo de rezar por eso. No, no, no. Aceptalo. Entiéndelo. Respira profundo y crece a partir de eso. Eso es lo que hago. Mucha gente pide cosas y no sabe cómo manejarlas cuando vienen”, dijo Scoby. “La estación de bomberos convierte a los niños en hombres. Eso es lo que realmente hace.”