Nick Ball cumplió un sueño de toda la vida al convertirse en campeón de peso pluma de la AMB en 2024, pero el boxeador de Liverpool no es de los que se conforman con quedarse quieto.

Ball, con un récord de 21-0-1 (12 KOs), defenderá su cinturón contra el irlandés T.J. Doheny, 26-5 (20 KOs), el 15 de marzo en Liverpool, y todo indica que esta pelea es el primer paso de un nuevo plan estratégico.

El entrenador de Ball, Paul Stevenson, no ha ocultado su deseo de que Nick sea el encargado de darle la bienvenida al campeón mundial en múltiples divisiones y estrella libra por libra, Naoya Inoue, a la categoría de las 126 libras.

En septiembre, el ex campeón mundial supergallo de la IBF, Doheny, viajó a Japón para desafiar a Inoue por el título indiscutido de las 122 libras del astro japonés. Doheny se vio obligado a retirarse tras siete asaltos.

Cuando se evaluaron las opciones para la más reciente defensa del título mundial de Ball, el irlandés cumplía con varios criterios, y la oportunidad de superarse frente a un rival común con Inoue fue uno de ellos.

"Es una buena pelea, un buen enfrentamiento. Sacará lo mejor de Nick", declaró Stevenson a The Ring.

"Es un oponente sólido, como dices. Ha compartido el ring con Inoue. Quiero que Nick enfrente a Inoue pronto. Está subiendo de peso, así que será una buena pelea de comparación.

Creo que se lesionó en su última pelea con Inoue, pero bueno, es bueno tener esa comparación para generar conversación. Es una parte del rompecabezas, por así decirlo.

Cuando eliges una defensa voluntaria, buscas maximizarla en todos los aspectos. Ese es uno de los aspectos que nos gusta, pero también desde el punto de vista estilístico.

Doheny es bueno, es un ex campeón mundial, es muy competitivo y ofrecerá una buena pelea”.

Después de su victoria por nocaut técnico en el décimo asalto contra Ronny Rios en octubre, Ball se tomó un par de semanas libres, pero pronto regresó al gimnasio para mantenerse en forma mientras esperaba una nueva fecha.

El ascenso de Ball hacia la cima de la división de peso pluma ha sido implacable. Una amplia victoria sobre Isaac Dogboe fue eclipsada por su polémico empate con el campeón del CMB, Rey Vargas, y su dura victoria por el título frente al talentoso Raymond Ford. Posteriormente, enfrentó y derrotó con esfuerzo a Rios, un ex retador al título mundial, por nocaut técnico.

Cuando llegue al centro del ring para enfrentarse a Doheny, Ball habrá peleado contra cinco oponentes de élite en un lapso de 16 meses. En el boxeo moderno, este nivel de actividad es casi inaudito para un boxeador de clase mundial. Sin embargo, Ball vive en el gimnasio y Stevenson está satisfecho de que siga aprovechando su impulso y mejorando constantemente.

“Sí, porque estos son sus mejores años. Está entrando en su mejor momento ahora”, comentó Stevenson. “Como boxeador, tienes una etapa de auge, pero luego también tienes tu auge como campeón mundial. Una vez que te conviertes en campeón mundial, empiezas a desarrollarte como tal, y eso es lo que está haciendo ahora.

Tuvo su primera defensa en su última pelea y queremos que se mantenga activo. Estas peleas cada 12 semanas son perfectas para él”.