Junto Nakatani tuvo que atravesar el infierno para salir con una ajustada victoria por puntos ante Sebastián Hernández en diciembre, como parte de la cartelera “The Ring V: Night of the Samurai” en Riad, Arabia Saudita.

El campeón en tres divisiones y clasificado libra por libra, Nakatani (32-0, 24 KOs), hacía su debut en las 122 libras frente a un contendiente mexicano prácticamente desconocido, pero invicto y de fuerte pegada.

Sin embargo, como ya lo han demostrado innumerables retadores mexicanos aguerridos a lo largo de la historia, Hernández estuvo a la altura del desafío y le dio a Nakatani mucho más de lo que cualquiera esperaba, camino a una derrota por decisión unánime en un combate candidato a Pelea del Año.

Días después de imponerse en una batalla brutal, el entrenador de Nakatani, Rudy Hernández, compartió su impresión sobre la guerra que presentó cerca de 600 golpes conectados en total.

“Qué peleador es Sebastián Hernández”, le dijo Rudy Hernández a The Ring. “No tenía un gran nombre al llegar, pero probablemente peleamos contra uno de los mejores supergallos del mundo. Sebastián vino a pelear y dio pelea. Luchó con muchísima entrega y sacó lo mejor de Junto. Junto tuvo que escarbar muy dentro de sí mismo para poder ganar.

“Después de la pelea, lo primero que se me vino a la mente fue que me recordó al Julio César Chávez Sr. de hoy. Cuando Julio César Chávez apareció por primera vez, no mucha gente sabía quién era. Era un tipo trabajador, que te iba desgastando poco a poco. Creo que Sebastián me recordó a Julio César Chávez. Se parecía a él”.

Comparar a Sebastián Hernández (20-1, 18 KOs) con quien es, posiblemente, el mejor peleador mexicano de todos los tiempos es un enorme elogio, pero el equipo de Nakatani considera que los halagos están más que justificados tras su actuación llena de garra.

Rudy Hernández señaló que la primera vez que vio la repetición de la pelea la puntuó 8 asaltos a 4 a favor de Nakatani, y 7-5 para su pupilo al volver a verla. Oficialmente, los jueces calificaron el combate 7-5, 7-5 y, de manera inexplicable, 10-2, todos a favor de Nakatani.

“Creo que ganamos la pelea, pero al mismo tiempo Junto tuvo que sacar fuerzas de donde no las había para ganar”, dijo Rudy Hernández. “Decir que Junto tuvo una mala noche sería quitarle mérito a lo que hizo Sebastián. No vamos a hacer eso. No sería justo. Sería una falta de respeto para Sebastián, que es un muy buen peleador. Junto tuvo que darlo todo, su mejor versión, para ganar. No fue fácil”.

Rudy Hernández recordó que, mientras estaba despierto sin poder dormir a las 2 de la mañana el día de la pelea, tuvo una corazonada de que Sebastián Hernández no sería simplemente otra parada en la carrera que avanza a toda velocidad de Nakatani.

“Esta es la pura verdad, ante Dios”, admitió Rudy Hernández. “Me preguntaba: ‘¿Qué es lo que no estoy viendo de este tipo?’ Tenía el presentimiento de que iba a ser una pelea muy dura, aunque Sebastián pareciera simple en otros combates.

“A veces no sabes realmente qué tan bueno eres hasta que te ponen en esas situaciones, y ahora podemos decir eso de Sebastián. Estuvo a la altura del momento”.

Rudy Hernández añadió que Sebastián Hernández no solo fue resistente y frontal, sino también astuto, al mantener el mentón perfectamente recogido en todo momento para evitar que los golpes precisos de Nakatani impactaran de lleno.

“Fue un gran punto a su favor, porque hubo momentos en los que Junto lanzaba golpes rectos y su brazo terminaba en el pecho de Sebastián. Al mantener el mentón abajo, Sebastián también se protegía constantemente del uppercut”, explicó Rudy Hernández.

“Intentábamos superarlo desde afuera y mantenerlo a distancia, pero Sebastián cerraba muy bien los espacios y se mantenía cerca de Junto. Así que hicimos algunos ajustes y nos quedamos a pelear con él, pero no plantados frente a frente. La idea era meter los golpes, desplazarnos hacia un lado y no cargar con él”.

Con la victoria, Nakatani ahora avanza hacia la superpelea programada para esta primavera frente a su compatriota japonés y campeón indiscutido del peso supergallo, Naoya Inoue.

Sebastián Hernández, por su parte, debería consolidarse como una presencia constante en la división, ya que actualmente está clasificado como número 5 en el ranking de The Ring en las 122 libras.

“Cualquier duda que la gente tuviera sobre Junto, él no se rindió, no se vino abajo y peleó hasta el final”, añadió Rudy Hernández. “No hubo ni un solo momento en la pelea en el que dudara de Junto. Aguantó lo suyo y peleó.

“Y crédito para Sebastián: ahora está en el mapa, y vaya que rindió. Es un peleador realmente bueno y creo que algún día será campeón mundial”.