El entrenador Rudy Hernández ha dirigido toda la carrera profesional de Junto Nakatani desde que el peleador japonés le entregó las riendas de su preparación en 2013.

A pesar de todos los logros conseguidos juntos —títulos en tres divisiones, estatus libra por libra y haber sido finalistas en 2024 a los premios de peleador y entrenador del año—, Hernández admite que Nakatani necesita dar un salto de nivel de cara a su pelea ante Naoya Inoue esta primavera.

“Tenemos que ser mucho mejores la noche de la pelea cuando enfrentemos a Inoue. Hay ciertas cosas en las que podemos trabajar y, ojalá, jueguen a nuestro favor”, dijo Hernández a The Ring.

“No sé si la gente ve esta pelea como un 50-50, 60-40 o 70-30. Pero nosotros tenemos que ser mejores que Inoue. Tenemos que encontrar la manera de vencerlo. No estamos buscando huir. Estamos buscando ganar”.

Hernández ayudó recientemente a guiar a Nakatani a una victoria por decisión unánime sobre Sebastián Hernández en su debut en las 122 libras, como parte de la cartelera “The Ring V: Night of the Samurai” en Riad, Arabia Saudita.

Nakatani (32-0, 24 KOs) sobrevivió a la “segunda venida de Julio César Chávez Sr.”, como la calificó Rudy Hernández, para asegurar un triunfo trabajado y exigente. Aunque Nakatani pasó una prueba durísima para sorpresa de algunos, Hernández advirtió que no se debe sobredimensionar esa actuación.

“Sebastián Hernández y Naoya Inoue son dos estilos completamente distintos para Junto”, explicó. “Inoue no es tan grande ni tan fresco como Sebastián. Pero que no haya malentendidos: sigo pensando que Inoue es el mejor peleador del mundo y el número uno libra por libra. Sigue en la cima de su nivel. Es uno de los campeones más consistentes en la historia del boxeo. Sigue haciendo historia y ni siquiera es viejo: tiene 32 años”.

Entonces, ¿cómo puede Nakatani superar la prueba más dura de su carrera?

“Junto acaba de tener la pelea de su vida”, dijo Hernández entre risas. “Inoue es un peleador especial, pero Junto también lo es. Y en su última pelea, Junto demostró que no se quiebra y que pelea hasta el final.

“Ni siquiera estoy pensando en que Junto atrape a Inoue y lo derribe para vencerlo. No podemos ser predecibles, porque entonces él lo va a medir y a cazar. Y cuando Inoue te conecta, es un pegador bastante sólido”.

Inoue (32-0, 27 KOs) volvió a lucir dominante al defender su título indiscutido del peso supergallo frente a Alan Picasso, imponiéndose por decisión unánime y preparando así la superpelea contra Nakatani.

“No veo el nocaut para Junto, pero creo que vamos a vencer a Inoue por decisión”, afirmó Hernández. “Le ganaremos a Inoue por asaltos. Quizá 6½ a 5½. Si llegamos a ganar por nocaut… wow, qué increíble sería. Mantendré los dedos cruzados para que eso suceda”.