Un sonriente O’Shaquie Foster parecía completamente tranquilo el jueves mientras se sentaba en el estrado y hablaba de su pelea con Stephen Fulton.

El resultado de la pelea contra Fulton el sábado por la noche en San Antonio definirá el futuro financiero de Foster. El campeón superpluma del CMB fortalecerá su posición para las peleas de unificación de título que quiere en 2026 o perderá influencia en su división.

A pesar del impacto que tendrá en su carrera, el estrés típico de esta semana de pelea, o de cualquier otra, no se compara en absoluto con lo que el resistente Foster sintió antes de enfrentar a Jon Fernandez en septiembre de 2018.

Foster fue arrestado en Houston “por un antiguo cargo de armas” cuatro días antes de que estuvieran programados para enfrentarse en un evento estelar de “ShoBox” en Shawnee, Oklahoma.

El español Fernández estaba invicto, un oponente perfecto para el proyecto de restauración de la reputación de Foster. El oriundo de Orange, Texas, había sido un destacado amateur y tenía solo 25 años, pero necesitaba demostrar que era mejor que las dos derrotas a puntos en ocho asaltos que tenía en su récord, ante Samuel Teah en noviembre de 2015 y Ronald Chinea en julio de 2016.

Foster debería haber estado perdiendo los últimos kilos para su combate televisado a 10 asaltos y 130 libras. En cambio, estaba sentado en una celda en el centro de Houston, sin saber si sería liberado a tiempo para volar a Oklahoma y dar el peso para esa oportunidad que podía cambiar su carrera.

Keith Mills, el mánager y confidente de Foster, un amigo cercano llamado Eric Turner y otras personas de apoyo en su vida en ese momento se aseguraron de que Foster saliera bajo fianza el miércoles por la mañana.

Derrotó a Fernández por decisión unánime dos noches después y resucitó su carrera. Ganar un título regional del CMB le dio a Foster la clasificación dentro del top 10 que necesitaba para eventualmente desafiar a Rey Vargas, otro oponente invicto al que venció convincentemente en febrero de 2023 para ganar el cinturón del CMB que Foster (23-3, 12 nocauts) defenderá contra Stephen Fulton (23-1, 8 nocauts), de Filadelfia, en la cartelera de pago por evento de Lamont Roach-Isaac Cruz en el Frost Bank Center (8 p.m. ET; $74.99).

“Eso solo me hizo saber que yo debía estar aquí, que yo debía estar boxeando”, le dijo Foster a The Ring. “Si no hubiera llegado a esa pelea, ¿quién sabe dónde estaríamos hoy en el mundo del boxeo? Porque esa pelea fue el primer título por el que peleé como profesional. Y ese título me colocó en el top 10 del CMB. Así que pasar de nada —cuando un año antes acababa de salir de la cárcel— a estar entre los 10 mejores del mundo fue increíble. Si no hubiera llegado a esa pelea, y me hubieran retenido un poco más, todo habría sido diferente.”

La vida de Foster era deprimente hace ocho años.

Fue liberado después de aproximadamente cuatro meses de encarcelamiento, una vez que se retiró un cargo de asalto agravado con un arma mortal. Sin embargo, el huracán Harvey devastó el área de Houston en ese momento, lo que dejó a un frustrado Foster viviendo en viviendas temporales de FEMA proporcionadas por el gobierno.

Un confiado Foster sabía que tenía el talento para convertirse en campeón mundial. También se dio cuenta de que necesitaba cambiar su vida fuera del gimnasio si alguna vez iba a alcanzar el potencial que demostró al llegar a la final de 123 libras en las Pruebas Olímpicas de EE.UU. de 2012, en las que perdió ante el futuro campeón supergallo de la FIB Joseph Díaz Jr., por 17-14.

“No voy a mentir,” dijo Foster. “En ese momento, yo estaba como en medio de: sé que puedo hacer esto, pero al mismo tiempo, cuando recién salí [de la cárcel], realmente no sabía qué onda, en cuanto a qué iba a hacer. Sabía que quería intentar boxear otra vez, pero no tenía la visión para ello en ese momento. Así que seguía un poco atrapado en la mentalidad de la calle, en cuanto a no tener a nadie y sentir que tenía la espalda contra la pared, sin importarme mucho si pasaban ciertas cosas. Y luego todo cambió, hermano. Una vez que me mudé a Houston y realmente empecé a ir al gimnasio, eso me dio una luz diferente. Me dio otra perspectiva.”

Alejarse de amigos que estaban constantemente metidos en problemas ayudó a Foster a enfocarse en el entrenamiento. Ganó dos peleas a cuatro asaltos y otra a ocho asaltos entre diciembre de 2017 y abril de 2018, cinco meses antes de enfrentar a Fernández.

Foster tiene marca de 13-1 desde que Chinea le ganó por decisión dividida hace nueve años.

Su única derrota durante esa exitosa racha fue una polémica decisión dividida en 12 asaltos ante Robson Conceição en julio de 2024. Foster recuperó su campeonato del CMB en las 130 libras cuando venció al brasileño Conceição por decisión dividida en su revancha inmediata hace 13 meses.

Foster, de 32 años, no ha peleado desde su victoria sobre Conceição en noviembre de 2024. No obstante, está profundamente agradecido por cómo se desarrollaron su vida y su carrera después de aquella decisiva semana de pelea contra Fernández.

“Es un poco increíble, de dónde vengo en 10 años”, dijo Foster. “Pasar por todo lo que pasé, tratar de salir adelante y, después de la situación en la que fui a la cárcel y luego volví a casa y estuve viviendo en habitaciones de FEMA y todo eso… ahora lo miro y soy dos veces campeón mundial y, ya sabes, fue un camino largo. Vivir en habitaciones de FEMA fue algo loco. Como el huracán Harvey golpeó mientras yo estaba en la cárcel. Así que no nos evacuaron mientras estaba en la cárcel, y cuando salí justo después, todo estaba hecho un desastre. Las calles, todo, la ciudad estaba destruida.

“Así que me quedé en el sofá de un amigo por un tiempo, y luego terminé yéndome a Houston y estaba viviendo en habitaciones de FEMA. Así que me quedaba allí, iba al gimnasio desde allí y, hermano, con el tiempo peleamos un par de veces a cuatro asaltos y luego saltamos directo a peleas de 10 asaltos. Y dijimos, ‘OK, vamos a entrar como el lado B’, porque yo no tenía promotor ni nada. Nadie creía realmente en mí en ese momento, pero entramos y vencimos a un par de tipos que se suponía que no debíamos vencer, y fue bajo su propia promoción. Eso abrió muchas puertas al hacer eso y, hermano, ahora estamos aquí. Fue un camino largo, pero sin duda fue un gran camino.”