Eddie Hearn ha revelado que él mismo le dijo a Ben Whittaker, a quien considera el próximo Anthony Joshua del boxeo británico, que firmara con Boxxer en 2022.

El púgil de 28 años, originario de West Bromwich, hará finalmente su debut bajo el paraguas de Matchroom este sábado por la noche, después de disputar sus primeras diez peleas profesionales con Ben Shalom y Boxxer.

Tras ganar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, prácticamente todos los grandes promotores del mundo querían hacerse con Whittaker, un auténtico prospecto de élite. Matchroom pensó que había ganado la carrera e incluso filmaron un vídeo de anuncio con él en su sede en Essex.

Ahora, el presidente de Matchroom, Hearn, afirma que se vio obligado a aconsejarle que firmara con Boxxer hace tres años, porque sencillamente no podían igualar la oferta económica.

"No olvides que grabamos un vídeo promocional con él cuando se hizo profesional", cuenta Hearn a The Ring.

"Lo teníamos todo acordado. Él tirando dinero al aire y todo eso para el vídeo, y yo pensando: 'Tenemos una joya aquí'.

Pero entonces Shalom llegó con esa oferta. Nos lo dijeron y comentaron que no podían rechazarla. Después de escuchar lo que le ofrecieron, le dije: 'Amigo, tienes que agarrarla'.

Pero cuando recibimos el email de los abogados a principios de este año diciendo que ya estaba oficialmente libre, se sintió como un movimiento soñado que solo estaba esperando a ocurrir. Todos querían firmarlo, pero como equipo lo conseguimos."

Desde su debut en julio de 2022, Whittaker ha disputado diez combates, todos con Boxxer, el último de ellos su victoria sobre Liam Cameron en la revancha del 20 de abril.

El semipesado tenía preocupación de que el nuevo acuerdo de Boxxer con la BBC afectara a su actividad y decidió cambiar de promotora, uniéndose a Matchroom más de tres años después de aquel famoso vídeo promocional.

Su primera pelea con ellos será este sábado por la noche, encabezando la velada en el BP Pulse Arena de Birmingham contra el alemán Benjamin Gavazi (19-1, 13 KOs), en vivo por DAZN.

"La realidad para Ben es que, si es el boxeador que creemos que es", afirmó Hearn, "tiene que lucir sensacional el sábado, y creo que lo hará. Si todo sale bien, volverá a pelear en febrero.

Tienes que llevarlo bien, tenerlo enfocado y comprometido. Uno de los problemas que creo que tenía antes de firmar con nosotros es que no contaba con un plan ni una programación real.

Creo que era simplemente: 'Vas a pelear en seis semanas'. 'Ah, vale, nos hablamos en cinco meses'… y luego estaba cinco meses sin actividad. En cambio, ahora sabemos que pelea en noviembre, después en febrero, quizá en Estados Unidos. Y luego regresará en verano para encabezar una velada. Hay un plan y un calendario."

Entonces, ¿en qué punto de ese plan espera Hearn que Whittaker, de 28 años, esté listo para desafiar a la élite de su división?

"Diría que entre tres y cinco peleas", explica.

"Depende de quiénes sean los campeones, porque podrías tener a Michael Eifert enfrentándose a Conor Wallace por el título IBF vacante, y nosotros aceptaríamos esa pelea ahora mismo.

Pero si hablamos de Dmitry Bivol, Artur Beterbiev o David Benavidez, entonces ya es más bien un plan de cinco peleas. Esos son los objetivos máximos, pero veo tres niveles en esa división.

"Primero están los boxeadores domésticos como Craig Richards, Dan Azeez, Zach Parker y Willy Hutchinson.

Luego, en el segundo nivel, tienes a Callum Smith y Anthony Yarde.

Y la cima la forman Bivol, Beterbiev y Benavidez. Ahora mismo estamos entrando en ese nivel inferior.

En 2026, sube al siguiente nivel y estará listo. Solo lleva diez peleas, mientras que todos esos hombres tienen docenas. Pero por la forma en la que pelea Ben, la gente pregunta por qué no está enfrentándolos ya. Tenemos algo muy especial; hay que tomarse el tiempo y navegarlo de la manera correcta.

"Todo el mundo me pregunta quién es la próxima estrella del boxeo británico. Cuando hablas de AJ, de Naz [Hamed] o de Amir Khan, nombres así… yo creo que Ben puede ser de ese molde."