LONDRES, Inglaterra — Fue en algún momento de los años 90 cuando el padre de Dillian Whyte le dijo por primera vez una frase que, en ese entonces, no tenía mucho sentido para su joven hijo.

Solo ahora, con sus 37 años y acercándose rápidamente a una pelea crucial que muchos esperan que pierda, aquellas palabras han tomado un significado más profundo.

“Todos quieren ir al cielo,” dice Whyte, “pero nadie quiere morir.

“Cuando era niño, mi padre solía decirme cosas al azar todo el tiempo y la mayoría no tenían sentido. Pero ahora que soy mayor, entiendo lo que intentaba decirme, y lo extraño.”

A simple vista, el emotivo mantra puede interpretarse de muchas maneras, pero con su cita del 16 de agosto en DAZN PPV ante el joven e imparable Moses Itauma cada vez más cerca, el mensaje para Whyte es claro.

“Simplemente significa que no tengas miedo de tomar riesgos,” añade Whyte. “No dejes que la gente te disuada cuando sabes a dónde quieres llegar.

“Si lo piensas bien, tenemos sacerdotes y papas que pasan cien años en la iglesia y cuando llega el momento de morir, entran en pánico. ¿Por qué preocuparse por morir? Eres un hombre de Dios y esperas ir al cielo.

“No deberías temerle a la muerte porque es el único camino para llegar allí. Mi mentalidad es que nadie quiere pelear con Moses; es joven, rápido y está lleno de energía, pero debes creer en ti mismo y arriesgarte. A veces tienes que tomar riesgos para llegar a donde quieres.

“En resumen, creo en mí mismo.”

Whyte casi duplica la edad de su oponente y es un veterano de 34 peleas profesionales. Itauma (12-0, 10 KOs) es el tipo de prospecto en el que cualquiera querría invertir, con un potencial aparentemente ilimitado dado el estado actual de la división de los pesos pesados.

Se ha sugerido que el joven de 20 años está perfectamente posicionado para tomar el relevo del campeón indiscutido Oleksandr Usyk como el número uno de la categoría una vez que el ucraniano decida retirarse. Whyte, que vive y entrena en Portugal, ha escuchado esos comentarios pero no ha prestado mucha atención.

“Dicen que es el tipo más peligroso de esta era y de la siguiente,” afirma. “Así que supongo que es un ganar-ganar para mí. Dejaré que los expertos decidan.

“Estos últimos años me han enseñado que esto es lo que hago, es lo que amo hacer y necesito aprovecharlo, enfocarme y apreciarlo porque hoy está, pero mañana se va. Hoy puedes ser ‘el hombre’ y mañana no ser nadie.

“Si entro ahí y noqueo a Moses en el primer asalto, ¿qué dirán? Hoy es el próximo Mike Tyson, es grandioso, es increíble, la gente habla de él enfrentando a Usyk. Pero si entro, hago mi trabajo, lo engancho y lo noqueo, entonces, ¿qué? ¿Eso significa que ya no es bueno? No, solo significará que fue una buena pelea y lo agarraron.

“El 16 de agosto habrá una pelea. Voy a hacer lo mío. Ya sea que él sea el lado A o yo sea el lado A, B o C, alguien terminará en la lona, y eso es lo único que importa.”

Mientras muchos otros pesos pesados, incluido su eterno rival Derek Chisora, han rechazado enfrentar a Itauma, el londinense nacido en Jamaica no tuvo ningún problema en aceptar esta pelea. Estaba simplemente feliz de volver a la acción.

Como él mismo dice, ha estado “en la hierba alta” durante un par de años. Tras perder en su primera y única oportunidad por el título mundial de los pesos pesados ante Tyson Fury en abril de 2022, Whyte regresó para vencer ajustadamente a Jermaine Franklin en Wembley Arena en noviembre siguiente.

Su recompensa por esa victoria fue una esperada revancha contra Anthony Joshua, pero esta fue cancelada después de que Whyte arrojara “resultados analíticos adversos” en una prueba de VADA previa al combate.

En marzo de 2024, fue autorizado a continuar su carrera tras confirmarse que los resultados fueron consecuencia de un suplemento contaminado. Whyte regresó ese mismo mes con una discreta victoria sobre Christian Hammer en Irlanda. Desde entonces, solo ha boxeado una vez más, obligando a Ebenezer Tetteh a retirarse en su esquina tras siete asaltos en Gibraltar.

A principios de verano, Whyte le dijo a The Ring que sigue peleando porque está convencido de que puede ganarse otra oportunidad por el título mundial. Pero se percibe que la verdad es que no conoce otra cosa que no sea pelear.

“Hace dos o tres años, cuando estaba sentado viendo cómo todo esto pasaba, pensaba: ‘Demonios, necesito volver a la mesa’,” recuerda. “Y ahora que estoy aquí, a veces es un poco surrealista. Solo demuestra que el trabajo duro, la dedicación y la resiliencia dan frutos.

“Pero siempre he sido un peleador. Nací en medio de un huracán. En 1988, cuando mi madre me daba a luz, vino un huracán y voló el techo. Simplemente sé cómo persistir. Soy extremadamente terco.

“Todo lo que he hecho en mi vida es pelear y luchar. Todo lo demás, tengo que aprenderlo. Tengo que aprender a ser una mejor persona, tener más fe, ser más amoroso, más atento. Pero pelear y estar entre animales son las dos cosas que mejor sé hacer.”

Por ahora, eso incluye cuidar de los 22 perros que posee. Algunos están en Londres con su familia, otros lo acompañan en Portugal. Uno de los cachorros recién nacidos volverá a casa con Mike Perez, su principal compañero de sparring, cuando termine el campamento. Por eso, la etiqueta de underdog no le molesta en absoluto a Whyte.

“Como sabes,” añade, “soy un hombre de perros.

“Así que cualquier cosa que tenga que ver con perros, ahí estaré todo el día, todos los días. Soy underdog, top dog, bottom dog, front dog, side dog. Mientras haya un perro involucrado, yo estoy dentro.”