Ha pasado ya una década desde que Dillian Whyte hizo sus primeros sparrings con el entonces aspirante al título mundial de peso pesado Mike Perez.

Por aquel entonces, para Whyte —que tenía 27 años y estaba en las primeras etapas de su carrera profesional— las sesiones resultaban, a menudo, dolorosas. Sin embargo, valían la pena por los 500 dólares que recibía al final de cada entrenamiento. Diez años es mucho tiempo en el boxeo y ahora es Whyte quien ha invitado a su viejo amigo para ayudarle a prepararse para una pelea que podría devolver a “The Body Snatcher” a la conversación por un título mundial de los pesos pesados.

«Conozco a Mike desde 2015, cuando empecé en el boxeo», cuenta Whyte. «En ese entonces, él me apoyó. Buscaba gente para hacer sparring y me destrozaba a golpes. Yo no tenía experiencia. Pero me pagaban como 500 dólares por sesión. Pensaba: “Caray, voy a venir aquí todos los días”.

«Solo aparecía, una y otra vez. Y con el tiempo, volvimos a coincidir porque su carrera se desaceleró y necesitaba una oportunidad. Y le dije: “¿Sabes qué? Sí, puedo ayudarte”».

Whyte, de 37 años, se prepara para enfrentar al joven de 20 años Moses Itauma este sábado por la noche, en el combate estelar de DAZN Pay-Per-View en Riad, Arabia Saudita.

La decisión de incorporar a Perez parece acertada. Con 1,93 m, Itauma no es de los más corpulentos de la división y, al igual que Perez (1,85 m), es zurdo.

El cubano, de 39 años, también ha aportado una valiosa experiencia adicional durante el campamento que Whyte realiza en Portugal bajo la dirección de Buddy McGirt.

«Me ha beneficiado mucho estar con alguien que ha tenido más de 500 peleas como amateur», añadió Whyte. «Y una cosa sobre Mike es que tiene habilidades. Me ha aportado mucho.

«Es bueno y, obviamente, es un hombre hecho y derecho. No le da miedo decirme: “Hermano, estás tonteando. Tienes que hacer esto, tienes que hacer lo otro”. No es un chico joven. Es mayor que yo. Le tengo respeto por su palmarés, por lo que ha conseguido y por sus habilidades. Así que ha sido genial tenerlo cerca. Ha sido genial».

Hoy en día, Perez compite como crucero. Rompió una inactividad de 14 meses en diciembre con un nocaut en 34 segundos sobre Israel Duffus, en el respaldo de la victoria de Whyte contra Ebenezer Tetteh.

En junio, venció a Steven Ward por nocaut técnico en el noveno asalto, antes de que Fabio Wardley, quien es manejado por Whyte, noqueara a Justis Huni en el combate estelar.