LAS VEGAS – Diego Pacheco expresó su interés mutuo en pelear contra Edgar Berlanga la noche del sábado.

El neoyorquino Berlanga no perdió tiempo alguno tras la victoria de Pacheco sobre Steven Nelson al desafiar al invicto contendiente de peso supermedio. Pacheco se da cuenta de que probablemente no tendrá una oportunidad para retar a Canelo Álvarez por sus títulos de 168 libras de The Ring, WBA, WBC y WBO en el corto plazo.

El oponente más reciente que derrotó Álvarez seguramente será suficiente en algún momento de este año.

"Esa es una pelea que he estado dispuesto a hacer desde hace mucho tiempo", dijo Pacheco durante su conferencia de prensa posterior a la pelea en The Cosmopolitan. "Y, sabes, es gracioso porque mi entrenador [José Benavidez Sr.] me dijo, ‘Si no consigues el nocaut [contra Nelson], todos estos chicos estarán listos para pelear contigo. Sabes, estos chicos estarán dispuestos a pelear contigo si no consigues el nocaut.’ Así que es gracioso que dijera eso, porque ahora está pasando. Y Edgar Berlanga, si estás escuchando esto, hermano, podemos hacerla ya, cuando quieras. ¡Vamos a hacerlo!"

Pacheco, de Los Ángeles, intentó persistentemente noquear a Nelson, de Omaha, cuya mandíbula y valentía le dieron problemas a Pacheco en varios momentos durante la pelea de 12 rounds, que el peleador favorito ganó por el mismo puntaje, 117-111, en las tarjetas de los jueces Tim Cheatham, Max De Luca y David Sutherland. Pacheco ganó claramente el evento principal transmitido por DAZN, pero parecía fatigado durante los rounds de campeonato y parecía afectado por los golpes directos que Nelson aterrizó durante el 12º round.

Un respetuoso Pacheco elogió la habilidad y dureza de Nelson (20-1, 16 KOs), compañero de campamento de Terence Crawford, que es 13 años mayor y seis pulgadas más bajo que el Pacheco de 6 pies 4 pulgadas. Su pelea algo difícil ayudó a Pacheco (23-0, 18 KOs) a prepararse para los "top cinco" oponentes que quiere enfrentar a continuación.

Peleando contra Berlanga haría más negocio, sin embargo, que si Pacheco se enfrentara a otros supermedios altamente clasificados que no se llamen Álvarez.

Pacheco, de 23 años, es el tercer contendiente clasificado en peso supermedio por The Ring. También está clasificado No. 1 por la WBO, No. 3 por la WBC y No. 6 por la IBF.

Berlanga, de 27 años, está clasificado noveno entre los 10 mejores contendientes de The Ring para el campeonato de 168 libras de Álvarez. También está clasificado No. 3 por la WBO, No. 4 por la WBA y No. 6 por la WBC.

Berlanga (22-1, 17 KOs) tuvo un mejor desempeño contra Álvarez de lo que se anticipaba, lo que mejoró su reputación dentro de la industria y entre los fanáticos del boxeo. Sin embargo, perdió por decisión unánime contra Álvarez (62-2-2, 39 KOs) en su evento principal de pago por evento el 14 de septiembre en el cercano T-Mobile Arena.

El puertorriqueño también obtuvo un salario récord de más de $9 millones por enfrentar a Álvarez. Su posición dentro de la división animó a Berlanga a desafiar a Pacheco después de su dura victoria contra Nelson.

“Voy a darle a ese joven un gran pago y una gran golpiza”, declaró Berlanga en un mensaje publicado en X la noche del sábado. “Solo estás ganando 200k por pelea, ¡vaya!”

La empresa de Eddie Hearn, Matchroom Boxing, promueve tanto a Pacheco como a Berlanga. Hearn también está interesado en emparejarlos después de que Berlanga pelee contra un oponente por determinar el 8 de marzo en Puerto Rico.

“Para mí, es la primera vez que realmente escucho a Edgar hablar sobre esa pelea, lo cual es música para nuestros oídos, creo yo”, dijo Hearn durante la conferencia de prensa. “¿Sabes a lo que me refiero? Es una pelea brillante. Es una pelea muy dura. Es una pelea peligrosa para ambos. Dos grandes peleadores, México vs. Puerto Rico, y creo que ahora es aún más grande después de mostrar cómo la estrella de Diego y su perfil están subiendo, porque mucha gente dijo, ‘Oh, ¿quién es Diego Pacheco? ¿Por qué pelearíamos contra Diego Pacheco?’ Ahora la gente lo está desafiando. Edgar Berlanga, que es uno de los nombres más grandes en la división, está desafiando a Diego Pacheco, lo cual es fantástico. Y es una pelea realmente, realmente, realmente buena. Y sé que [Pacheco también quiere] esa pelea."

El ex campeón unificado de peso ligero, George Kambosos Jr., hará su debut promocional, mientras que el ascendente prospecto de peso pesado Teremoana Jr. y la ex rival de Scotney, Cherneka Johnson, también estarán en la cartelera del 22 de marzo. En otro combate esa noche, se espera que Nicolson defienda su título mundial de peso pluma del WBC contra la nativa de Florida, Brown (18-0, 11 KOs).

Sobre ese enfrentamiento, Hearn agregó: “Muchos de ellos ven a Skye y piensan ‘yo puedo vencerla’, luego entran y no ganan ni un round. Skye no lanza suficientes golpes, pero en cuanto a habilidades, es muy difícil de vencer. Si tienes los pies planos, como Tiara, es una noche muy dura. La gente no se da cuenta de que tuvo 140 peleas amateurs, ganó el oro del Commonwealth y el oro mundial.”