Diego Pacheco ha pasado de admirar a Canelo Álvarez a ahora buscar aniquilarlo.

Pacheco, de 23 años, tenía nueve cuando Álvarez comenzó a consolidarse como una superestrella en Estados Unidos, venciendo a José Miguel Cotto en la cartelera de la pelea entre Floyd Mayweather y Shane Mosley en Las Vegas. Desde entonces, Álvarez se ha convertido en un ícono global y la cara del boxeo, ganando más de medio billón de dólares durante su reinado de títulos en cuatro divisiones.

Álvarez es actualmente el rey de peso supermedio, división en la que el joven mexicano-estadounidense Pacheco (22-0, 18 KOs) está forjando su nombre, pelea tras pelea. Su próxima oportunidad de impulsar aún más su carrera llega el sábado contra Steven Nelson (20-0, 16 KOs) en el evento principal de Matchroom Boxing en el Cosmopolitan de Las Vegas, transmitido por DAZN.

“Recuerdo ver a Canelo cuando era niño”, dijo Pacheco a The Ring. “Mi papá tenía un gimnasio en South Central Los Ángeles y ponía las peleas, las veíamos allí. Nunca imaginé cuando era niño que estaría en conversaciones para enfrentarme a él. Dios obra de maneras misteriosas y me ha dado las bendiciones para poder salir ahí y demostrarme. Hay una gran posibilidad de que pueda conseguir esa pelea en el futuro”.

Pacheco es el No. 3 clasificado por The Ring en peso supermedio y está en una posición excelente para forzar la posibilidad de una pelea futura contra Álvarez a través de los organismos sancionadores. Pacheco está clasificado No. 1 por la WBO, No. 3 por el WBC y No. 6 por la IBF.

Álvarez ha limpiado la división y el único peleador restante que podría darle una noche difícil, fuera de Pacheco, es Christian Mbilli.

“No se puede saber qué va a hacer Canelo o qué tiene planeado”, dijo Pacheco. “Canelo es un GOAT (el más grande de todos los tiempos) y un gran peleador, uno de los mejores de esta generación, pero siento que su tiempo está corriendo. Yo soy el siguiente. Siento que soy el que lo vence cuando se trate de conseguir la pelea. Sí, definitivamente [sería un cambio de guardia].”

Pacheco no tiene más opción que seguir puliendo su oficio y esperar la llamada. El promotor Eddie Hearn está buscando ofrecerle a Pacheco tantas peleas puente como sea posible, para que cuando Álvarez decida enfrentarse a él, Pacheco tenga la experiencia de alto nivel para estar a la altura de la ocasión. Por otro lado, sin embargo, Pacheco ha visto de primera mano cómo Álvarez ha evitado a jóvenes y peligrosos pretendientes, específicamente a David Benavidez, con quien Pacheco entrena, junto con el padre y entrenador principal de Benavidez, José Sr.

“No creo que David Benavidez vaya a conseguir la pelea con Canelo”, dijo Pacheco. “Yo tengo una mejor oportunidad de conseguirla. Siento que Canelo considerará en el futuro darme la oportunidad. Si lo hace, aprovecharé al máximo y daré todo de mí.

“Por mi parte, estoy aquí solo para seguir mejorando y afinándome. Si Canelo nos da la oportunidad, sería un sueño pelear por el título contra un peleador legendario como él. Si Canelo no sucede, entonces estoy listo para otro gran nombre como Caleb Plant, Jaime Munguia, Edgar Berlanga o Mbilli. Serían grandes peleas y me acercarían a una pelea por el título mundial.”

Manouk Akopyan es un escritor principal de Ring Magazine. Síguelo en X e Instagram @ManoukAkopyan.