Pelear contra Julio César Chávez en México siempre iba a ser una tarea cuesta arriba. Pelear contra él con casi ningún entrenamiento iba a ser casi imposible. Pero eso fue exactamente lo que hizo Marty Jakubowski.

Jakubowski había compartido el ring con "El Gran Campeón" durante una pelea sin título en Las Vegas en diciembre de 1992 y había quedado corto en tres intentos de título mundial, y aunque estaba en la recta final de su carrera, sintió que era una oportunidad que no podía dejar pasar.

“Peleé en mayo, y la pelea con Chávez fue en julio”, dijo Jakubowski a The Ring. “Ya estaba bastante cansado del boxeo en ese momento y sabía que mis mejores años habían quedado atrás.

“Mi amigo y representante Sean Gibbons y yo estábamos hablando por teléfono y Fernando Beltrán le preguntó a Sean con quién hablaba. Eso llevó a que necesitaran un oponente para Chávez en un par de semanas. Yo no había estado haciendo nada con el boxeo y trabajaba en un empleo de 9 a 5. Estaba trabajando para el Departamento de Parques en Whiting, Indiana, con una lesión en la espalda. Me hicieron la oferta y, por supuesto, no podía rechazar un viaje a México.”

El oriundo de Indiana, de 29 años, era un veterano de más de 100 peleas y, debido al tiempo limitado y la lesión, básicamente llegó a la pelea sin preparación.

“Mi espalda realmente me molestaba, y no le dije a nadie que estaba peleando”, recordó. “Entonces mi entrenador, Mike Soria, me llamó y dijo: ‘Martin, mi primo Beto dice que hay comerciales en México que dicen que estás peleando contra Chávez en 9 días’. Le dije que sí, que lo estaba, pero que me había lastimado la espalda y no tenía ganas de ir al gimnasio y empeorarla.

“Ese mismo día me recogió y fuimos a Gary, Indiana, e hice sparring con un peso mediano llamado David Pearson. Siempre me mantenía en buena forma, me cuidaba y esa fue prácticamente toda mi preparación además de algo de carrera. Había tenido tantas peleas que podía boxear dormido, además no había presión aquí porque simplemente ya no era un gran asunto para mí en ese momento de mi carrera y de mi vida.”

Jakubowski y Soria volaron en un vuelo comercial desde Chicago Midway hasta el Aeropuerto de San Diego y se encontraron con Gibbons, luego un chofer los llevó dos horas a través de la frontera hasta Mexicali a su hotel y llegaron cuatro días antes de la pelea.

“Me dieron un par de guardaespaldas”, dijo riendo. “Nunca sonrieron ni dijeron una palabra que yo recuerde. Amo México y fui tratado de manera absolutamente excelente.”

Habiendo compartido un ring con Chávez siete años antes, tenía una idea de lo que le esperaba y, a pesar de una preparación limitada, sintió que tal vez atrapaba al viejo león en el momento adecuado.

“Yo era solo un chico en la primera pelea, pero estaba listo para pelear y lo intenté con todas mis fuerzas”, dijo. “Entrando en esta pelea, estaba sólido con unas 140 y tantas libras y era un hombre hecho y derecho. Sabía que él ya tenía mucho kilometraje encima y no era el mismo peleador al que enfrenté de niño. Pero era uno de los más grandes de todos los tiempos y yo podía competir en los niveles más altos, solo que no podía ganar antes en mi carrera. Simplemente pensé: veamos quién tenía más resto. Él lo tenía.”

No hubo problemas en el hotel ni en el pesaje previo a la pelea, Jakubowski se lo tomó todo con calma.

“Si los hubo, no los noté”, dijo. “Esto fue completamente sin presión para mí. Nunca me meto en dramas, el pesaje y la conferencia de prensa fueron tranquilos. Respeto a todos los boxeadores, especialmente a los grandes de todos los tiempos, y Chávez es una gran persona. Siempre me ha tratado con respeto, excepto cuando me estaba golpeando. Lo admiro como persona y como guerrero.”

La pelea tuvo lugar en una plaza de toros con una capacidad para 11,000 personas, aunque Jakubowski no recuerda qué tan lleno estaba el lugar la noche de la pelea en la ciudad fronteriza.

“La gente me dijo que los fanáticos locales podrían arrojarme cerveza y orina cuando caminara hacia el ring”, continuó. “Así que fui y compré la camiseta de un equipo de fútbol local, ni una gota de líquido cayó sobre mí. La gente amaba a Julio y me respetaba a mí.

“Desde el principio lo tomé como unas vacaciones y un pago. Lo había hecho toda mi vida y hacerlo contra un grande como Chávez de nuevo hacia el final de mi carrera fue un placer.”

El peleador del Medio Oeste se preparó para su compromiso en las entrañas de la arena.

“El vestuario y el vendaje de manos ocurrieron en un lugar donde dijeron que los toreros rezaban antes de la corrida de toros”, recordó. “Pensé que era bastante apropiado para la ocasión.”

Jakubowski pudo desenvolverse bastante bien en los primeros compases hasta que “El León de Culiacán” logró abrirse paso.

“Todo fue realmente fluido todo el tiempo, estaba en piloto automático, solo haciendo lo mío”, explicó. “Julio se había ralentizado en comparación con la primera pelea. Cuando se ponía un poco agresivo y rudo, yo le decía ‘tranquilo Julio.’

“Me atrapó con un golpe que no vi venir porque me lo estaba pasando tan bien. Caí y prometo que estaba completamente bien y consciente, pero el réferi no contó en absoluto. Estaba deteniendo la pelea antes de que mi trasero tocara el suelo.”

Chávez había alquilado una casa en Mexicali y Jakubowski lo visitó al día siguiente.

“Tuvimos que ir allí a recoger mi dinero al día siguiente, el promotor no tenía el dinero que me habían prometido. Julio me pagó al día siguiente”, dijo. “Luego nos consiguió un transporte directo a través de la frontera sin esperar. Me trató muy bien. Fue un viaje excelente en general, y si llaman otra vez, estaría feliz de hacerlo una o dos veces más.”