El pasado septiembre, las mayores estrellas del boxeo se dirigieron a Las Vegas para ver a Terence Crawford sorprender a Saúl “Canelo” Álvarez y convertirse en el campeón indiscutido del peso supermediano en un repleto estadio Allegiant, pero un joven peso mosca de Liverpool comenzó la semana con el pie derecho.

El miércoles antes de que Crawford superara a Canelo, y a unas cuatro millas del enorme estadio, Mikie Tallon aprovechó su oportunidad para impresionar con ambas manos y derrotó al mexicano Christian Robles.

Habría sido fácil para Tallon, entrenado por Joe Gallagher, perderse entre la emoción y el ruido que rodean una auténtica superpelea, pero su emocionante victoria por decisión sobre Robles hizo que algunas personas importantes prestaran atención.

La recompensa de Tallon fue un lugar en la cartelera secundaria de la gran revancha de este fin de semana entre Chris Eubank Jr. y Conor Benn. El joven de 20 años de Liverpool peleará contra Fezan Shahid (4-2-2) en el estadio Tottenham Hotspur, en vivo por DAZN pay-per-view.

“Joe me estaba tomando el pelo todo el tiempo, diciendo que yo era como una gran superestrella allá,” contó Tallon (10-0, 1 nocaut) a The Ring entre risas, recordando su tiempo en Las Vegas.

“Estaban por ahí Devin Haney, Teófimo López, Ryan García y todos esos, pero la gente venía hacia mí para sacarse fotos. Le decía a Joe: ‘¿Qué hago? No sé qué decir.’”

Tallon derribó dos veces al sólido Robles y ofreció una actuación madura de boxeo inteligente y contragolpe agresivo. Su desempeño fue aún más notable considerando su preparación apresurada.

El vuelo de Tallon fue confirmado en el último minuto, y Gallagher —quien anunció recientemente que había ganado una dura batalla de casi un año contra el cáncer en etapa cuatro— fue autorizado a volar a Las Vegas apenas 48 horas antes del despegue.

En lugar de tener un período de aclimatación de una semana, Tallon bajó de un vuelo de 11 horas directo a un torbellino de compromisos y responsabilidades previas a la pelea.

“Los días previos fueron un caos, tratando de organizar todo. Desde las visas hasta confirmar si Joe podía volar, y conseguimos los vuelos la misma mañana que viajamos. Me desperté con un mensaje, creo que a las 6:30 de la mañana, diciendo que teníamos que estar en el aeropuerto a las 8 o 9, así que tuve que apurarme y prepararme rápido,” dijo.

“En el campamento de pelea solo tuve una semana y media de sparring. Aterrizamos el sábado y peleamos el miércoles, así que superar el desfase horario y rendir así, creo que fue pura memoria muscular. Todo lo que he entrenado toda mi vida, todos los momentos en el gimnasio de Gallagher con los muchachos, fue como si todo encajara y se uniera esa noche.”

El hecho de que Tallon pudiera mantener su concentración y rendir tan bien contra el mejor oponente de su carrera dice mucho del trabajo que él y Gallagher han realizado en los últimos años.

Tallon es uno de varios jóvenes prometedores que Gallagher ha estado desarrollando silenciosamente, lejos de los reflectores. El Entrenador del Año 2015 de Ring Magazine es una presencia constante en los pequeños eventos locales y se ha enfocado en que su nueva generación de talentos adquiera experiencia valiosa —aunque poco glamorosa— en asaltos duros contra boxeadores veteranos y resistentes.

Poco a poco, estos peleadores comienzan a abrirse paso en los grandes eventos televisados. Aunque los escenarios más grandes y la atención adicional puedan requerir algo de adaptación, han sido preparados perfectamente para controlar todo lo que suceda entre las cuerdas.

“Como dice Joe en nuestro gimnasio hoy en día, no se trata de noquear a la gente al comienzo de tu carrera y sacarlos de combate en un asalto, porque no aprendes nada de eso,” dijo Tallon.

“Él quiere que tengamos asaltos duros para que, cuando lleguen estos grandes momentos, podamos estar seguros de nosotros mismos y saber que no será una lucha.

“Realmente no soy una persona nerviosa cuando se trata de peleas ni nada de eso, así que creo que mantener la calma y no dejar que la presión me afectara me ayudó. Fue uno de los mejores momentos de mi vida hasta ahora, si no el mejor.”