LAS VEGAS – Derrieck Cuevas afirmó el jueves que a Brian Norman Jr. le dieron el título de peso welter de la OMB.

Norman noqueó a Giovani Santillan en el décimo round el 18 de mayo pasado en el Pechanga Arena en San Diego, convirtiéndose en el campeón interino de 147 libras de la OMB. Sin embargo, Terence Crawford dejó vacante el verdadero título de peso welter de la OMB en agosto pasado, lo que elevó a Norman al estatus de campeón absoluto y motivó a Cuevas a restarle legitimidad al reinado de Norman.

Eso no hizo exactamente un buen argumento sobre cómo el público del boxeo debería ver a Cuevas si el contendiente puertorriqueño logra sorprender a Norman el sábado por la noche en el Fontainebleau Las Vegas. Norman, de Conyers, Georgia, cuestionó el mensaje confuso de Cuevas durante la conferencia de prensa en el Moonstone Event Center, donde Cuevas habló con confianza sobre sus supuestas ventajas sobre el invicto Norman.

"Eres un gran peleador", le dijo Cuevas a Norman. "Eres un buen peleador. Pero soy mucho más fuerte que tú, soy mucho más inteligente que tú. Lo verás el sábado por la noche".

Un Norman incrédulo respondió a la afirmación de Cuevas de que él es el golpeador más fuerte con sus propias preguntas.

"¿Qué pasa si tus golpes no llegan?", preguntó Norman. "¿Y si yo también pego fuerte? ¿Y si no puedes resistir mis golpes? ¿Y si? Responde las preguntas. ¿Y si yo también pego fuerte? ¿Y si no puedes pegarme? ¿Y si soy demasiado para ti? Soy campeón por una razón".

Fue en ese momento cuando Cuevas esencialmente llamó a Norman un campeón de papel.

"No, hombre, no eres el campeón", dijo Cuevas. "No peleas con el verdadero campeón del mundo. Te lo dieron [el cinturón]. Sabes".

A diferencia de Cuevas, Norman sigue invicto (26-0, 22 KOs, 1 NC). Fue derribado por Janelson Bocachica al final del primer round de la pelea antes de derrotar a Santillan (33-1, 18 KOs), pero su breve intercambio resultó en un no-contest debido a un corte en la línea central del cabello de Bocachica.

El de 30 años Cuevas (27-1-1, 19 KOs) ha ganado cuatro peleas seguidas, pero perdió por decisión dividida en seis rounds ante Damian Bonelli en diciembre de 2020. Bonelli, de Argentina, tenía 42 años y poseía un récord de 23-8 en el momento en que sorprendió a Cuevas en Miami.

Cada una de las victorias de Cuevas desde esa derrota ha sido por nocaut o nocaut técnico. Anteriormente, Cuevas empató en mayoría en seis rounds con Samuel Santana (entonces 6-10-2) en septiembre de 2015.

Sin embargo, Norman le recordó el jueves que la pelea de ellos será muy diferente a cualquier otra que haya experimentado Cuevas desde que se convirtió en profesional en octubre de 2014.

"No me importa nada de eso", dijo Norman. "Yo también pego fuerte. Y tengo velocidad, no me voy a cansar. Tengo 12 rounds para golpearte si es necesario. Y tú simplemente no tienes lo suficiente".

Los apostadores han coincidido con Norman, a quien DraftKings lista como favorito 7-1. Cuevas está clasificado en el puesto 13 entre los contendientes de peso welter de la OMB y, por lo tanto, es un oponente opcional para Norman.

ESPN transmitirá la pelea Norman-Cuevas como el co-evento a 12 rounds antes de que la campeona de peso welter femenino de la OMB, Mikaela Mayer (20-2, 5 KOs), se enfrente a la inglesa Sandy Ryan (7-2-1, 3 KOs) en el evento principal de 10 rounds. La cobertura de esta doble cartelera desde el BleuLive Theater del Fontainebleau está programada para comenzar a las 10 p.m. ET (7 p.m. PT).

Keith Idec es escritor principal y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X @idecboxing.