No esperes que Deontay Wilder se lance directamente al fuego.

Con solo una victoria en los últimos seis años, el excampeón mundial de peso pesado planea tomar algunas peleas de preparación para ver si aún tiene lo necesario para competir al más alto nivel.

La primera prueba para Wilder (43-4-1, 42 nocauts) llegará en forma de Tyrrell Herndon (24-5, 15 nocauts) este viernes en el Charles Koch Arena en Wichita, Kansas. El evento de PPV de Global Combat Collective será distribuido por BLK Prime, Fubo y PPV.com, entre otros, por $24.95.

"Quiero asegurarme de que todo esté bien conmigo", dijo Wilder a The Ring en una entrevista. "Somos nuestros críticos más duros, y no hay nada peor que perder la confianza en uno mismo.

"Tenemos algunas peleas programadas para este año, y serán de calentamiento. Vamos a llamarlas calentamientos, y eso no es una falta de respeto a ningún oponente que suba al ring conmigo. Estamos ajustando cosas. Quiero asegurarme de que todo vuelva a estar funcionando como antes, e incluso mejor."

Wilder tiene un récord de 1-4 en sus últimas cinco peleas, que incluyen dos derrotas por nocaut contra Tyson Fury en 2020 y 2021, un nocaut en el primer asalto contra Robert Helenius en 2022, una actuación apática en una derrota por decisión unánime ante Joseph Parker en 2023, y más recientemente, una demoledora derrota por nocaut ante Zhilei Zhang en junio de 2024.

Wilder dijo que sus derrotas ante Parker y Zhang se debieron en gran parte a un momento oscuro que atravesaba fuera del ring. Desde entonces, ha buscado terapia con un psicólogo.

"Se siente bien ser un veterano", dijo Wilder. "He estado en el nivel más alto. Entiendo lo que se necesita para volver a ese nivel, y debes tener la mentalidad perfecta para lograrlo. He desarrollado eso diez veces más."

Wilder, quien cumplirá 40 años en octubre, va en serio con darle una última oportunidad al boxeo, como lo demuestra su inversión de casi un millón de dólares en la construcción de un gimnasio futurista y personalizado en Alabama.

El lema sobre el ring dice: "Rey del ejército de Dios".

Pero ¿cuántas guerras más puede soportar "El Bombardero de Bronce"?

"He logrado mucho", dijo Wilder, quien defendió su título del CMB en 10 ocasiones antes de encontrar a su igual en Fury.

"Tuve oportunidades para volver y pelear contra grandes nombres, pero este año se trata de peleas de preparación para asegurarme de que lo que digo todavía soy capaz de hacerlo. Una vez que complete estas tareas, el próximo año regreso a las grandes ligas.

"No tengo nada más que demostrar. Tengo una estatua financiada por el estado en casa. Soy una leyenda viviente y andante. Pero ser el campeón mundial unificado de peso pesado es una de mis metas. Aquí estoy otra vez, listo para darlo todo, bebé."