LONDRES — Cuando Moses Itauma se convirtió oficialmente en profesional en su cumpleaños número 18 en diciembre de 2022, la línea oficial era clara: Queremos batir el récord de Mike Tyson y convertirnos en el campeón mundial más joven de peso pesado en la historia.

Eso le daría al adolescente y a los responsables a su alrededor poco menos de 30 meses para convertir a un novato, que aún no había peleado contra un hombre, en "El Hombre" de la división de peso pesado.

Aunque ese objetivo creó una narrativa útil alrededor del claramente prodigioso chico, la verdad era que, a puertas cerradas, nadie en el negocio de Itauma tenía la intención de apresurarlo en nada antes de que estuviera listo.

El promotor Frank Warren y su hijo, Francis, manager de Itauma, han estado haciendo esto el tiempo suficiente como para saber que las recompensas de construir al joven correctamente en un peleador capaz de reinar supremamente durante muchos años superarían con creces un sprint inapropiado hacia un récord que, en el esquema de las cosas, no significa mucho en absoluto.

Como sucedió, el plazo para vencer a Tyson, quien se convirtió en campeón de peso pesado en 1986 a los 20 años, cuatro meses y 22 días, llegó y pasó a mediados de mayo sin mucha fanfarria. En épocas anteriores de peso pesado, podría haber habido una oportunidad para que él reclamara una versión del título mundial, pero con los como Oleksandr Usyk, Tyson Fury y, más recientemente, Daniel Dubois involucrados en peleas por el título indiscutido y rematches contractuales, simplemente no hubo una ventana por la que Itauma pudiera colarse.

Con la persecución de ese récord oficialmente terminada, permitió que todos respiraran, revaluaran el panorama y trazaran el camino hacia adelante en consecuencia. En una reciente entrevista con The Ring, Frank Warren dijo: “No estoy corriendo haciendo nada rápidamente. Todo lo que me interesa es hacer las peleas correctas en el momento correcto”.

Por ahora, eso significa una pelea con Dillian Whyte, el desafiante de título mundial de 37 años que aún alberga ambiciones de trabajar para volver a estar en contienda. Los dos se enfrentarán en la cima del cartel en Riyadh, Arabia Saudita, el 16 de agosto, en vivo por DAZN Pay-Per-View (£15.99 en el Reino Unido; $49.99 en los Estados Unidos).

Pero, ¿es esto demasiado, demasiado pronto para un talento especial como Itauma (12-0, 10 KOs)? ¿Y qué nos dice la historia de los pesos pesados sobre empujar a los jóvenes peleadores demasiado rápido? Solo necesitamos mirar al pasado reciente para el ejemplo más reciente de un proyecto de Warren en el peso pesado.

El londinense Dubois había sido un prolífico boxeador junior, pero solo había tenido siete peleas senior cuando se convirtió en profesional con Queensberry, rechazando la oportunidad de representar a Team GB en los Juegos Olímpicos. Existen paralelismos entre el currículum temprano de Dubois y el de Itauma: oponentes internacionales, aquellos traídos para (intentar) proporcionar algunos rounds y un par de nombres más conocidos aquí y allá.

Por supuesto, Dubois falló en su pelea número 16, cuando Joe Joyce lo golpeó hasta la sumisión en Westminster en noviembre de 2020. Muchos lo descartaron, algunos lo etiquetaron como un “cobarde”, pero su viaje hacia la pelea indiscutida del sábado pasado demostró que todos estaban equivocados. De hecho, se podría argumentar que lo que pasó esa noche contra Joyce, y sus consecuencias, fue lo que lo hizo.

Mientras tanto, al otro lado del charco, un hombre dos años mayor que Dubois estaba siendo aclamado como el próximo gran peso pesado estadounidense para continuar donde el campeón WBC, Deontay Wilder, lo había dejado.

Para cuando Joyce venció a Dubois, el de Ohio Jared Anderson abrió su carrera profesional con siete KOs consecutivos y ya era objeto de grandes predicciones. Otros 10 combates siguieron, incluidos movimientos a peleas de ocho asaltos y 10 asaltos, antes de que se desmoronara sin ceremonias a manos de Martin Bakole en agosto.

Llega un momento en que cualquier joven peso pesado necesita un paso significativo hacia adelante, especialmente en una división tan llena como lo está actualmente. Pero mientras Bakole lo persiguió y lo golpeó, era difícil no pensar que esto fue una sospechosa pieza de emparejamiento.

Michael Grant es otro estadounidense que siempre formará parte de la conversación sobre los pesos pesados que fueron impulsados demasiado pronto. Pero Grant, un exjugador de fútbol universitario, tenía 27 años cuando sucumbió ante Lennox Lewis, siete años más que Itauma en ese momento.

Después de ser derribado tres veces por Lewis en el primer asalto de su encuentro en Madison Square Garden, rápidamente se hizo evidente que, aunque tenía 31-0, Grant no tenía lugar en ese ring. Fue noqueado en las etapas finales del segundo asalto.

En el undercard esa noche estaba Wladimir Klitschko, quien solo 18 meses antes había sido noqueado de manera sorprendente cuando enfrentó a Ross Puritty en Kiev, Ucrania. Klitschko, el medallista de oro olímpico en 1996, tenía solo 22 años y pasaría a experimentar derrotas por detención similares contra Corrie Sanders y Lamon Brewster antes de emerger como uno de los campeones de peso pesado más dominantes de la historia. La realidad es que no hay un camino recto hacia el éxito y cualquier cosa puede suceder en una pelea de peso pesado.

Itauma contra Whyte (31-3, 21 KOs) tiene paralelismos con otro enfrentamiento promovido por Warren en los años 90. Su joven, hambriento peso pesado en ese momento era Pele Reid, quien llegó al York Hall de Bethnal Green con 13 peleas, 13 victorias, 13 KOs. Julius Francis, de 34 años, con récord de 18-7, era el campeón británico y de la Commonwealth de peso pesado, pero era un gran desvalido.

Sin embargo, en tres rondas la pelea terminó, con el más experimentado Francis forzando al árbitro Richie Davies a intervenir y asegurar lo que el periódico británico The Independent llamó una “increíble victoria por el título británico de peso pesado”. Reid nunca volvió a ser el mismo y nunca alcanzó las alturas que muchos habían predicho para él.

La derrota ante Francis fue la primera de una racha de tres derrotas consecutivas y se retiró en 2009 con un récord de 20-6-2, 17 KOs. Nunca peleó en un combate a 12 asaltos. Lo increíble de pensar es que, a los 26 años, Reid todavía tenía seis años más que la edad actual de Itauma.

Itauma, el residente de Kent nacido en Eslovaquia, nunca ha perdido una pelea en su vida. De hecho, apenas ha perdido un asalto durante su tiempo como amateur o profesional. Tampoco ha dado a nadie la oportunidad de aterrizar un golpe con fuerza en su mandíbula.

Dicen que lo último que se pierde es el golpe y, a los 37 años, Whyte aún podría noquear a casi cualquier peso pesado en el planeta si aterriza correctamente. Si tiene la oportunidad de hacerlo contra el rápido Itauma, es una cuestión completamente diferente.

¿Cómo manejará una crisis? Solo el tiempo lo dirá.

También llega un momento en que tienes que girar la rueda y avanzar a través de los niveles. La historia muestra que algunas veces ganas y otras veces pierdes, mientras que algunos regresan y otros se desvanecen. Sin embargo, como vaya con Whyte el próximo mes, no será lo que haga o deshaga a Moses Itauma, pero puede proporcionarnos un termómetro para saber si es más Klitschko, Grant o Reid.