NORFOLK, Virginia – Delante "Tiger" Johnson no ofreció precisamente un espectáculo vibrante ante una audiencia inquieta la noche del sábado, pero logró conservar su invicto.

El olímpico estadounidense en Tokio 2021 utilizó su jab y conectó ocasionalmente manos derechas para superar a Janelson Bocachica en un combate discreto de diez asaltos en peso wélter, parte del respaldo de la cartelera encabezada por Abdullah Mason y Jeremia Nakathila en el Scope Arena.

Johnson se mostró precavido ante el poder de Bocachica durante gran parte de la pelea y, en muchas ocasiones, evitó comprometerse por completo con sus golpes. No obstante, su estrategia defensiva fue efectiva para neutralizar la mano derecha del púgil boricua-estadounidense.

El oriundo de Cleveland, Johnson (15-0, 5 KOs), se llevó la victoria por decisión unánime, con puntuaciones de 100-90 (Mark D'Attilio), 97-93 (Benoit Roussel) y 98-92 (Steve Weisfeld), todas a su favor de forma amplia. Bocachica (17-4-1, 11 KOs, 1 NC), radicado en Detroit, suma ahora cuatro combates sin victoria, con un récord reciente de 0-3-1.

Ya para entrar al décimo y último asalto, Bocachica necesitaba un nocaut para revertir el resultado. Sin embargo, aunque al final del round recurrió al espectáculo y provocaciones, no mostró intención real de cambiar el curso inevitable del combate. Un gancho de izquierda certero por parte de Johnson obligó a Bocachica a sujetarlo en una esquina neutral a poco más de un minuto de iniciado ese asalto.

En el noveno, Bocachica lucía agotado y dejó de presionar a Johnson.

Un gancho de izquierda del estadounidense llamó la atención de Bocachica poco antes de la mitad del octavo round. Fue el golpe de poder más efectivo de Johnson hasta ese momento y mostró una intención más ofensiva en comparación con los asaltos anteriores.

La acción se intensificó brevemente al comienzo del séptimo asalto, cuando Bocachica conectó un gancho de izquierda, pero Johnson respondió de inmediato con otro gancho similar. Sin embargo, la pelea volvió rápidamente al ritmo cauteloso que predominó durante los seis asaltos iniciales.

Bocachica mostró signos de frustración en el sexto asalto, ya que Johnson se limitaba a puntear con el jab sin comprometerse al intercambio. Apenas sonó la campana, Bocachica salió agresivo, pero Johnson lo amarró y evitó que conectara golpes limpios.

Durante el quinto asalto, la falta de acción provocó abucheos del público. Bocachica trató de incitar a Johnson a entrar en un intercambio más abierto, pero este se mantuvo disciplinado y fiel a su plan de combate.

En el cuarto, Johnson bloqueó con eficacia la mayoría de los intentos ofensivos de Bocachica. Ambos pasaron bastante tiempo trabados en la corta distancia.

En el tercer asalto, la defensa de Johnson le permitió esquivar varios ganchos de izquierda y derechas de su rival, además de que su jab continuó marcando diferencia.

En la pelea previa, el invicto Troy Isley superó un reto táctico complicado por parte del camerunés Etoundi Michael William y se impuso por decisión unánime en combate a diez asaltos en la división mediana.

El poder de William obligó a Isley (15-0, 5 KOs) a boxear a la distancia en varios pasajes del combate, pero su mayor actividad convenció a los jueces. Brian Costello vio ganar a Isley 98-92, mientras que Paul Wallace y Dave Braslow lo puntuaron 96-94 a favor del estadounidense.

William (16-2, 12 KOs), oriundo de Brasil, sufrió su segunda derrota consecutiva por decisión unánime a diez asaltos, tras haber sido vencido por el mexicano José Borrego (22-4, 18 KOs) el pasado 25 de octubre.