Pocos peleadores, si acaso alguno, tienen tantas formas de resolver un rompecabezas como Terence Crawford.

Crawford, un campeón en cuatro divisiones y dos veces indiscutido, puede hacerlo todo: desde superar a sus oponentes boxeando a la distancia hasta pelear al ataque, y es capaz de hacerlo tanto en guardia ortodoxa como en zurda. Sin embargo, al subir dos categorías de peso para enfrentarse a Canelo Álvarez por su título indiscutido de peso supermediano este sábado en el Allegiant Stadium de Las Vegas a través de Netflix, Crawford afronta su reto más formidable hasta la fecha.

Crawford necesitará cada parte de su arsenal si quiere salir victorioso y consolidarse como el mejor peleador de esta era. Entre las principales incógnitas de cara a su choque de alto riesgo está desde qué guardia peleará Crawford. Últimamente, Crawford ha peleado exclusivamente en guardia zurda. Antes de eso, solía comenzar la mayoría de sus combates en ortodoxa antes de cambiar a zurda temprano en la pelea y asentarse en la guardia de zurdo.

La sabiduría convencional apuntaría a que Crawford (41-0, 31 nocauts) pelee en guardia zurda, y probablemente esa sea su mejor apuesta si quiere lograr la sorpresa.

Pelear en guardia zurda tiene ventajas naturales. Los boxeadores ortodoxos normalmente no están tan familiarizados con enfrentar a un zurdo, mientras que los zurdos suelen tener incontables asaltos en entrenamientos y combates contra peleadores diestros. Una pelea entre un ortodoxo y un zurdo casi siempre incluye una batalla por la posición de la mano y el pie delanteros, ya que estas extremidades están en una proximidad muy cercana.

Álvarez ha tenido algunas dificultades con zurdos de élite en su carrera. Austin Trout y Erislandy Lara le dieron a Álvarez (63-2-2, 39 nocauts) pruebas exigentes en los inicios de su carrera, y algunos, incluido el juez Jerry Roth, creyeron que Lara hizo lo suficiente para ganar. Álvarez derrotó a Trout por decisión unánime y a Lara por decisión dividida.

Billy Joe Saunders también se mantuvo firme antes de que un brutal uppercut de derecha de Álvarez le fracturara el hueso orbital derecho, obligando a su esquina a detener la pelea tras el octavo asalto.

Álvarez tiene marca de 6-0, con tres nocauts, contra zurdos en los últimos 15 años. Eso no significa que Crawford no pueda encontrar éxito adoptando algunas de las tácticas que Trout, Lara y Saunders usaron en sus combates con Álvarez.

La capacidad de controlar la distancia, hacer pagar a Álvarez cuando intentaba acortar la brecha y empujarlo hacia atrás fue donde Trout, Lara y Saunders encontraron la mayor parte de su éxito. Crawford es uno de los mejores en el boxeo cuando se trata de manejar la distancia y contragolpear a los rivales al entrar.

El nativo de Omaha, Nebraska, inclinó la pelea a su favor contra Shawn Porter en el décimo asalto, cuando lo derribó con un uppercut de izquierda mientras intentaba lanzarse a la distancia. Tras derribar a Porter una vez más más tarde en el asalto, Crawford se convirtió en el primer y único hombre en detener al excampeón wélter en noviembre de 2021.

Crawford tiene una ventaja de estatura y alcance similar sobre Álvarez a la que tuvo contra Porter, aunque la superestrella mexicana suele ser menos imprudente al intentar entrar en la corta distancia. Crawford mide 1,73 m y presume de un alcance de 1,88 m, mientras que Álvarez mide 1,71 m con un alcance de 1,79 m. Porter mide 1,70 m con un alcance de 1,77 m.

La clara ventaja de alcance de Crawford solo refuerza el argumento de por qué debería pelear en guardia zurda. La ventaja de casi diez centímetros será esencial para que Crawford pueda entrar y salir de la distancia sin ser atrapado.

Pelear como zurdo le da a Crawford la ventaja al moverse hacia su derecha, y también ayudará con su capacidad para mantener a Álvarez girando e incapaz de plantar los pies para lanzar golpes. Si Crawford puede ganar esa batalla de la colocación de los pies y mantener su ventaja en el juego de pies y la velocidad, ayudará a neutralizar el gancho de izquierda de Álvarez, que es una de, si no su mejor, arma ofensiva.

Es una tarea cuesta arriba para Crawford, independientemente de la guardia que elija para pelear. No solo probablemente necesite hacer una pelea perfecta durante 12 asaltos, sino que también probablemente necesite ganar de manera contundente si quiere lograr la sorpresa en las tarjetas.

En última instancia, las ventajas naturales que conlleva ser zurdo, combinadas con las ventajas físicas que Crawford tiene en velocidad y habilidad, probablemente se desplegarían mejor desde la guardia zurda mientras busca conquistar el tercer campeonato indiscutido de su carrera.