Si retrocedes lo suficiente en los mensajes privados de Moses Itauma, encontrarás uno enviado a Dillian Whyte preguntándole si estaba disponible para hacer sparring. Nunca fue leído.

La oportunidad de cruzarse con el pegador jamaicano representa un momento de círculo completo, considerando que fue precisamente la pelea de Whyte contra Anthony Joshua la que despertó el interés del entonces niño de 10 años en el boxeo.

“Dato curioso”, dice Itauma. “Esa pelea, Joshua contra Whyte, fue la primera que vi sabiendo quiénes eran ambos rivales.

Recuerdo verla por televisión y sentir un respeto especial; aunque Dillian terminó noqueado, dejó una gran impresión. Se ganaron mi respeto. Y aunque solo tenía 10 años —¿a quién le importa el respeto de un niño de 10 años?—, pude valorar lo que hicieron.

Así que cuando llegó el momento de elegir un deporte, quise hacer algo donde me sintiera respetado, y creo que el boxeo es eso.

Joshua-Whyte fue en 2015, hace casi 10 años. Yo tenía 10. Y ahora voy a pelear con Dillian Whyte. ¿Entiendes lo que quiero decir? Estoy viviendo un sueño.”

Ese momento llegará el sábado en la ANB Arena de Riad, en el primer combate estelar de la incipiente carrera de Itauma. Una victoria podría abrirle la puerta a disputar un título mundial en su próxima presentación. Nunca tuvo la chance de hacer sparring con Whyte, pero ahora lo enfrentará de verdad.

“Lo que la gente no entiende es que pelear con Dillian Whyte es un gran acontecimiento”, añade Itauma. “La gente no se da cuenta de que voy a enfrentar a Dillian Whyte con 20 años. Eso es enorme, y no me están dando crédito por ello, pero no estoy aquí para que me den una palmada en la espalda.

No se siente surrealista porque, si vieras cómo entreno, te darías cuenta de que he hecho mi parte. Me he puesto en esta posición y por eso no lo veo como surrealista, al menos no todavía.

Pero es raro, porque es la primera vez que peleo con alguien al que sigo en Instagram. Pensé en dejar de seguirlo, pero sería infantil. Respeto a Dillian, no tengo problema con él, aunque resulta extraño ver sus publicaciones cuando estoy a punto de golpearle la cabeza.”

El jueves en Riad, ambos compartieron escenario por primera vez en la conferencia de prensa final. Fueron respetuosos, aunque intercambiaron palabras en el primer face-off de la promoción.

Whyte le aconsejó a Itauma abandonar lo que describió como “la pose de tipo duro”. “Ese no eres tú, hermano”, le dijo, en un intento claro de marcar jerarquía sobre un rival 17 años menor que él, con un hijo incluso mayor que Itauma. Vale recordar que Whyte ya estaba peleando con Joshua por el título británico de los pesos pesados cuando el joven de Chatham tenía apenas 10 años.

De hecho, Itauma es tan joven que, si logra conquistar el título mundial antes de octubre del próximo año, se ubicará entre Mike Tyson y Floyd Patterson como el segundo campeón mundial de peso pesado más joven de la historia. Una hazaña que, hoy por hoy, parece perfectamente alcanzable.

“Vi la lista de los campeones mundiales pesados más jóvenes”, agrega. “Mike Tyson, Floyd Patterson, Muhammad Ali, George Foreman… Creo que puedo convertirme en campeón mundial de los pesos pesados y entrar en esa lista de grandes nombres, pero primero, Dillian Whyte.”

Y aunque Whyte ha sido su enfoque principal desde que se anunció la pelea a comienzos del verano, Itauma ha escuchado las voces que lo señalan como quizás el único capaz de derrotar a Oleksandr Usyk.

Cuando le preguntaron si podía convertirse en campeón mundial este mismo año, su respuesta fue un tajante “sin comentarios”. Pero, preguntado más específicamente por Usyk, el invicto (12-0, 10 KOs) fue cauto en sus palabras.

“Tengo que quitarme el sombrero ante él”, reconoce Itauma. “Es un gran boxeador, probablemente el mejor peso pesado en mucho tiempo, pero no diría que lo admiro. No me gusta admirar a ningún boxeador porque siento que, si los pones en un pedestal, puedes quedarte deslumbrado.

Estoy en un momento en el que voy a enfrentar a Dillian Whyte con 20 años. Imagínate si lo viera como al mismo tipo que veía en la tele a los 10 años, y ahora estoy en el ring con él. No tengo tiempo para eso. Necesito estar concentrado, enfocado y hacer mi trabajo. Respeto mucho a Usyk, pero él ya tuvo su carrera, y yo estoy en la mía.

No presto atención a ese tipo de cosas. Si algún día pasa, pasa. Si no, no. Creo que en el futuro seré campeón indiscutido de los pesos pesados. Algunos dicen que estoy listo, otros que no.

Yo sé de lo que soy capaz. Solo necesito salir y demostrárselo al mundo.”