Días antes de la pelea más grande de la carrera de Joshua Buatsi, se muestra con una actitud de calma y compostura mientras se dirige a nuestra entrevista.

El contendiente del peso semipesado se enfrentará a Callum Smith (32-2, 22 nocauts) en un intrigante combate de 175 libras en la gran cartelera 'Último Crescendo' en Riad este fin de semana, encabezada por la revancha entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol.

Buatsi (19-0, 13 nocauts) llega al gimnasio Regan's Fight Champions en Purley, Londres, 15 minutos antes de que comience su sesión de entrenamiento a las 7 p.m. El ambiente es bullicioso.

En la zona del vestíbulo, el cofundador y entrenador principal Darren Chanagasubbay deja notar su presencia. Tiene una expresión de orgullo en su rostro al ver que Buatsi, tras pasar nueve semanas en Oakland, California, ha elegido su gimnasio a solo una semana de su enfrentamiento con Smith.

Mientras tanto, dos niños tienen los ojos fijos en la televisión, que muestra la repetición de Gervonta Davis contra Frank Martin. Un par de minutos después, el peso crucero de Queensberry, Ellis Zorro, entra caminando, seguido poco después por su compañero de promotora, Denzel Bentley.

El legendario entrenador Virgil Hunter está sentado observando una clase de Muay Thai mientras espera pacientemente que Buatsi baje de los vestuarios.

Para Buatsi, de 31 años, eventos de esta magnitud solo eran un sueño cuando era adolescente.

Buatsi y sus padres se mudaron a Londres desde Ghana cuando él tenía nueve años. Lo primero que notó fue la nieve cayendo del cielo. A los 14 años, ya había estado en tantas peleas que ni siquiera podía contarlas. Muchas fueron por diferencias culturales o por su acento, pero otras simplemente por su amor por la pelea.

"Crecí a la vuelta de la esquina de aquí, pero ahora vivo en un área más segura, con gente mayor y un ambiente mejor", dice Buatsi a The Ring con una sonrisa en el rostro.

"Este gimnasio, hoy me toca entrenar aquí, pero siempre apoyo los gimnasios en Croydon. Es un gran gimnasio, tengo que respaldarlo, tienen un bonito mural mío. Esto es el sur de Croydon, pero sigue siendo Croydon para mí".

"Cuando era niño quería ser piloto, y aún quiero, pero el boxeo me interesó cuando tenía como 15 años. Peleaba mucho, pero no era boxeo. Hasta que lo descubrí, no sabía que podías pelear sin meterte en problemas. Podías lastimar a alguien, y ellos intentarían lastimarte de vuelta".

Se le menciona que no parece ni suena como alguien que solía meterse en peleas de joven. Siempre ha transmitido un aire de educación y tranquilidad.

"Lo curioso es que las personas que me conocen en esta etapa de mi vida dicen 'no puedo imaginarlo peleando', y yo pienso 'hermano, si supieras'. No digo que fuera un tipo malo, pero siempre estaba en peleas. Eran muchas".

"Recuerdo una vez que estaba en mi casa con mi amigo y este tipo, con el que tenía problemas por sus amigos, me llamó y me dijo 'cuando te vea, es guerra'. Yo era grande para mi edad, pero él era aún más grande. Un día recibí una llamada diciéndome que estaba esperándome en el parque".

"Mis amigos y yo corrimos al lugar, tuvimos una pelea justa, dos hombres, en las peleas callejeras duran unos 20-30 segundos, terminan y ya está. Nos dimos la mano y volvimos a casa. Golpea primero, golpea fuerte. Tuve muchas peleas así antes del boxeo. Tenía 14 años. Desde que comencé a boxear, no he tenido que pelear fuera del ring. Ahora soy un boxeador profesional".

"Y ahora, con Virgil Hunter, estudio mucho más el boxeo, veo más peleas. Antes lo hacía, pero no a este nivel. Lo principal es que estoy con alguien que ha estado ahí antes y ha llevado a otros peleadores allí antes, así que confío en el proceso".

Buatsi no parece muy preocupado por lo que Smith ofrecerá la próxima semana. Es un 'buen' peleador, pero también solo 'otro peleador'. No le da mucha importancia al salto en nivel de competencia. Sobre el papel, Smith es el rival más logrado al que Buatsi ha enfrentado, pero el medallista de bronce en Río 2016 confía en que puede manejar cualquier amenaza física que se le presente.

La atención vuelve a la magnitud del evento del sábado. Se promociona como la mejor cartelera de la historia, de arriba a abajo. Beterbiev-Bivol encabezan la función, pero también están Daniel Dubois-Joseph Parker, Carlos Adames-Hamzah Sheeraz, Vergil Ortiz Jr-Israil Madrimov, Zhilei Zhang-Agit Kabayel, Shakur Stevenson-Josh Padley y la pelea de Buatsi contra Smith, que abrirá la noche.

Sobre su participación, Buatsi dice: "Nunca pensé que estaría en estas carteleras, para nada. He boxeado en el Madison Square Garden, en el O2 Arena, pero ni siquiera era posible soñar con esto porque no sabía qué eran estos lugares".

"Cuando llegué a Inglaterra, la forma en que era mi vida y cómo iba todo para mí, no pensaba en el O2 Arena. La primera vez que fui tenía 23 años. Antes de eso, nunca había estado allí. ¿Para qué habría ido? Ahí es donde ocurren los grandes eventos. Cuando era joven, no podía imaginar cómo llegaría allí, excepto para ver a alguien más".

"He tenido que trabajar duro, pero todos trabajan duro, así que estoy muy agradecido de que las oportunidades que he tenido se hayan convertido en algo. El sábado por la noche tengo otra oportunidad y la voy a aprovechar con ambas manos".