NUEVA YORK – Oscar De La Hoya no sabe por qué Teófimo López tardó tanto en aceptar finalmente pelear contra Arnold Barboza Jr.

Ambos boxeadores fueron promovidos por Top Rank Inc. de Bob Arum durante la mayor parte de sus carreras. Barboza, invicto, también fue el contendiente número uno de la OMB en la división de peso superligero durante la mayor parte de los 22 meses en que López ha sido campeón de las 140 libras.

Además, Barboza, quien ganó el título interino de la OMB el 15 de febrero, y López definitivamente no se agradan. De La Hoya, quien se convirtió en promotor de Barboza hace 17 meses, sospecha que López evitó que la pelea se realizara hasta ahora porque está seguro de que Barboza quería que se llevara a cabo hace mucho tiempo.

"Siempre estoy pensando en que Teófimo no quería pelear contra Barboza durante mucho tiempo", dijo De La Hoya a The Ring. "Y hay una razón para eso. No estoy seguro de si hicieron guantes, si pelearon en amateur, conocen sus estilos. No estoy exactamente seguro de por qué no querían pelear. Esto viene sucediendo desde 2021, desde hace tres o cuatro años. Mismo promotor, así que nunca lo entendí. Me cuesta comprenderlo. Pero creo que es una gran pelea."

Teófimo López, nacido en Brooklyn (21-1, 13 nocauts), defenderá sus cinturones de The Ring y de la OMB contra Barboza (32-0, 11 nocauts) como parte del evento "FATAL FURY: City of the Wolves" de The Ring, la noche del viernes en Times Square. DraftKings coloca a López como favorito por más de 2-1 para ganar la segunda de las cuatro peleas que distribuirá DAZN Pay-Per-View en los Estados Unidos por $59.99.

López, de 27 años, pondrá fin a una inactividad de 10 meses cuando se enfrente a Barboza, quien peleará contra su tercer oponente de nivel de campeonato en los últimos cinco meses.

Barboza venció al zurdo británico Jack Catterall (30-2, 13 nocauts) por decisión dividida el 15 de febrero en el Co-op Live Arena en Manchester, Inglaterra, para conquistar el título interino superligero de la OMB. Anteriormente, había conseguido una victoria más clara por decisión unánime en 10 asaltos contra el excampeón mundial unificado CMB/OMB de 140 libras José Ramírez (29-2, 18 nocauts) el 16 de noviembre en el ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

La confianza de Barboza, de 33 años, nunca ha sido mayor tras dos victorias importantes consecutivas que lo ayudaron a ascender al puesto número 3 en el ranking superligero de The Ring. Sin embargo, López es un boxeador-puncher atlético y hábil, que fue campeón mundial unificado de peso ligero y que derrotó claramente al entonces invicto campeón mundial indiscutido de peso superligero Josh Taylor (19-0) para ganar los cinturones de The Ring y de la OMB en junio de 2023.

"Va a ser una prueba muy, muy interesante para Barboza", dijo De La Hoya. "Está preparado para ello, está listo, está en forma. Teófimo no ha peleado en no sé cuánto tiempo. ¿Fue en junio? Sabes, va a ser bastante interesante. Hay que tener en cuenta todas esas variables y realmente tomar una decisión calculada porque esta pelea está 50-50.

"Realmente creo que esta pelea es 50-50. Barboza es muy tranquilo. Se toma su tiempo y esperará a que cometas errores. Pero pega fuerte y es agresivo, así que será muy interesante ver si Teófimo se va a dejar llevar por sus emociones. Porque lo hemos visto actuar fuera del ring de la forma en que ha estado actuando."